Огненная буря

Хранитель-зомби, в полосках дыма скользнул в окно как отвратительные змеи размером с человека. Там, где кожа отшелушивалась, виднелись мышцы. Анатомический класс в живом действии. Я с кляпом во рту, как жаркое-свининка, набросилась на него со своей импровизированной дубинкой. Я разрушила как минимум две кости и сделала ему большую трещину в черепе, но он продолжал бороться, извиваясь. Лицо было словно маской из обугленной плоти. Я не могла даже сказать, была ли усмешка на его лице результатом сокращения мышц или выражением триумфа.

Я повернула внутреннюю защелку и выскочила из внедорожника.

Поговорим о том, что за пределами сковородки (машины)... Огонь был очень интенсивным, горячий оранжевый занавес мелькал со всех сторон дороги. Нет, не занавес, купол - он был над головой, поглощая верхушки деревьев. Шел дождь, но его было недостаточно; он замедлял его, но не мог потушить то, что уже горело.

Который хотел поглотить меня, в любую секунду.

Я упала вниз на землю - не по своему желанию. Голова кружилась. На вкус воздух оказался толстым, слишком жарким, чтобы дышать, едкий, с грязным дымом. Я закашлялась и отряхнула грязь; потом вспомнила, что случилось. Я убегала, но начался низкий проход. Не было места, чтобы проехать. Не было места, чтобы спрятаться, кроме как под внедорожником, и я не нуждалась в Эмили, чтобы та сказала мне, что огонь способен сделать со мной в этой огненной ловушке.

Ты огонь.

Он пришел в прохладном шепоте, мягком, как туман, и на секунду я была готова поклясться, что видела Оракула из Сикаскета, будто он стоял передо мной - сожженный и прекрасный. Уж чересчур противоречивые вещи преследуют меня.

Черный ноготь схватился за мою лодыжку. Я вскрикнула и рванулась вперед - к горящему дереву. Огонь перекинулся на меня.

Он не обжигал меня.

Он просто протек сквозь меня, жидкий и текучий. И как ни странно - тяжелый. Где капли ударялись о землю, они шипели и плясали; трава становилась сморщенной и почерневшей от его прикосновения, но меня это не касалось.

Я крутила, сформировывала горсть огня в клубок, и бросила его, ухмыляясь мертвецу, который держал меня за ногу.

Он взорвался, как напалм. Зомби-Хранитель отпустил ее и покатился, сражаясь с невидимым противником, пока пламя питалось тем, что должно было быть лишь почерневшей оболочкой. Чем, черт возьми, питался огонь? Он был настолько же мертв, как сгоревшая спичка…

Существо - я не могла даже думать о нем, как о человеке - открыло свой черный рот и закричало. Крик был чужеродным. Другим. Более старым.

И затем оно просто… разорвалось на части. Взорвалось на куски горящего мяса, разлетевшиеся во все стороны. Я закашлялась и подавила ротный позыв, когда что-то обрызгало меня, а когда оглянулась, нечто серебристо-голубое выцарапывало себе путь на свободу сквозь останки.

Вот дерьмо, подумала я оцепенело.

Потому что я была абсолютно уверена, что это взрослый Демон.

И он смотрел прямо на меня.

Глава 6

Неожиданно в лесу произошла ослепляющая вспышка, и еще одна человеческая фигура, шатаясь, вышла из ада. Не обгоревшая, хотя она была перемазана сажей и дымом, и кашляла так, что ее легкие могли взорваться. Эмили выглядела лучше. Ее одежда тлела, но она пыталась ее потушить. Безрезультатно.

- Залезай в грузовик! - закричала она. Ее глаза прошлись прямо по сверкающей скрученной форме Демона, и я поняла, что она не могла его видеть - этот Демон, как темные тени Джиннов, становившихся Ифритами, были не видимы для обычных Хранителей. Я стала растрачивать впустую свое дыхание. Эмили попыталась открыть дверь внедорожника, убедилась, что она заперта, и выругалась, затаив дыхание. Она возилась с ключами. Я полезла в мое разбитое пассажирское окно и отперла двери, и мы забрались внутрь. Я сидела на битом стекле. Не имело значения.

Эмили завела его и переключила передачу в тот момент, когда дерево стало заваливаться перед нами. Она закричала, нажала на педаль, и внедорожник развернуло, занесло, и он нашел сцепление с грязью. Мы устремились назад. Я надеялась, что она смотрит, куда мы едем, потому что мой взгляд был прикован к двум вещам: полыхающему дереву, нацеленному на крышу внедорожника, и скрюченной, мерцающей тени демона, ринувшейся за нами в погоню.

- Сделай что-нибудь! - Эмили кричала на меня. Она выглядела напуганной до смерти, а ведь она не знала и половины того, что знала я.

- Что сделать? - прокричала я в ответ, и в панике схватилась ремень, когда внедорожник подлетел на камнях. Мы по-прежнему двигались задним ходом со скоростью, на которую был способен неуправляемый грузовик, но, по крайней мере, в том направлении и в никуда.

- Хоть что-нибудь! - проревела она.

Шум падающего впереди нас дерева затерялся в непрекращающемся оглушительном рёве бушующего огня, но без сомнений, оно всё таки нас зацепит. И если грузовик был выведен из строя…

Я втянула глоток воздуха, который был почти слишком горячим для дыхания, сконцентрировалась и ухватилась за приборную панель, когда пристально смотрела на падающее дерево.