Огненная буря

- Оракул. Тот, что в Сикаскете. Он был заражен Меткой Демона.

- Что? - Он полностью отпрянул, широко раскрыв глаза. - Нет. Это невозможно.

- Я… Я думаю, что, возможно, это была моя вина. Я сняла с него Метку, но не знаю, сколько вреда она к тому моменту нанесла.

Его лицо стало неподвижным и непроницаемым. - Мне надо идти, - сказал он осторожно, с изысканной заботой. - Не… не возвращайся к Оракулу. Даже не пытайся.

- Но…

- Если ты вернешься, - сказал он невыразительно, - я буду вынужден тебя убить. Даже не думай об этом.

Я сглотнула. Он перешел от теплого, утешающего любовника к лидеру Джиннов, и изменение было пугающим. - Тогда что мне делать? Дэвид, именно ты сказал….

- Я знаю, что сказал. Но это теперь вне моей власти. И твоей. Иди домой, Джо.

Я стояла там, ошеломленная. Он отошел к огню.

Один из других Джиннов стоял рядом со мной - здоровяк, его бледно-белый хвост развевался на ветру. Он поднял выразительную бровь.

- Вы можете ехать, - сказал он.

Со мной что-то произошло, запоздалое и тяжелое. - Я забыла… там в огне был демон…

- Мы знаем, возлюбленная, - сказал он. - Вот почему мы здесь. Иди.

Когда я не пошевелилась, он поднял меня и, без усилий, отнеся обратно в джип, посадил на водительское сиденье. На этот раз, двигатель заработал с ревом. Я посмотрела на Эмили, которая был крепко пристегнута, и перебрала измельченные остатки моего собственного ремня безопасности.

- Ох, прошу прощения, - сказал он и, протянув руку, прикоснулся к нему кончиком пальца. Он собрался воедино с головокружительной скоростью.

Как новенький. Он бережно пристегнул меня и похлопал по плечу. - А сейчас делай то, что он тебе сказал. Поезжай домой.

Я с трудом помнила, как уезжала оттуда. Помню, как, смотрела в зеркало заднего вида, на дым и пламя, на поле боя мертвых Хранителей, пока следующий холм не скрыл все из виду.

* * *

Какое-то время я плакала. Слезы ярости, мучений и горького, горького разочарования. Разочарования в себе, в основном. Если бы я осталась в Сикаскете… если бы я поехала обратно вместо того, чтобы бороться с огнем вместе с Эмили, может быть, все было бы иначе. Может быть, эти пятнадцать Хранителей не было бы мертвы. Может быть...

Может быть, все было бы точно также, только я была бы тоже мертва. Нет никакого способа выяснить это. Я знала лишь, что выбранный мною путь был совершенно неверным.

Эмили по-прежнему спала и храпела, пока я вела разбитый Джип по грязной дороге, направляясь к цивилизации.

Первым признаком которой была асфальтированная дорога, черная и ровная, расположенная под прямым углом к той, по которой я ехала. Я повернула налево.

Так странно, насколько быстро вы сможете вернуться к нормальной жизни. Первый шок пришел, когда шины внедорожника коснулись дорожного покрытия. Внезапное отсутствие вибрации воспринималось странным и неестественным, и на секунду у меня возникло кошмарное видение о себя самой в образе фанатика-отшельника, такого же как Эмили, одевающейся в безразмерные рабочие рубашки, джинсы с широким поясом и неуклюжие ботинки со стальными носами. С коллекцией водительских кепок.

Лесной пожар позади нас бушевал зловещей красной яростью, разливая черноту в облаках. Я стало плохо от воспоминания, как у нас все закончилось с Дэвидом. Это уже, казалось, больше сном, чем реальностью.

Я вытерла слезы со своих чумазых щек и с тоской подумала о душе. Продолжительном горячем душе с последующим глубоким медикаментозным сном.

Асфальтированная дорога или нет, но мне надо было преодолеть еще полмили или около того, прежде чем мы попадем на настоящее шоссе. И мы еще не выехали из леса. Огонь повернул обратно и закрепился - теперь сражаясь против Джиннов, вместо Хранителей. Это может дать нам столь необходимую передышку.

Домой. Где был дом? Конечно, я высажу Эмили у ее дома, но где мое место? Вернуться в главное здание Хранителей и помочь Льюису курировать конец света? Вернуться во Флориду, спасти все, что осталось от моей квартиры после большого шторма, и ждать когда ударит следующий?

Моим домом был Дэвид, и я не могла быть с ним.

Я снова боролась со слезами - с глупыми слезами от жалости к себе. Я не собиралась сдаваться и решила придерживаться теории «одна проблема за раз». Во-первых, отвезти Эмили домой. По крайней мере, я спасла ее. Это уже было что-то. Не много, но всё же.

С заднего сиденья сказала Имара, - Куда ты едешь?

Я завизжала и вздрогнула, Джип вильнул в сторону, дико визжа шинами. Я вернула контроль над управлением и снова посмотрела в зеркало заднего вида. Там сидела Имара, ее черные волосы развевались на задувающем ветру.

- Разве тут не должны быть двери? - спросила она.

- Это усовершенствованная версия, - сказала я хрипло. - Где ты была?

- Пыталась разыскать помощь. - Она закрыла глаза и откинула голову на обивку. - Я столкнулась с Ашаном. Я не очень удачлива.

- Помощь, - повторила я. - Подожди, Ашан!...

- Я в порядке. Это не имеет значения, - сказала она. - Но, по крайней мере, ты в безопасности.

Я рассмеялась. Это обернулась мучительным, удушливым кашлем и закончилось рыданием, которое я с трудом контролировала.