Огненная купель Шантунга

– Всегда милости прошу к нашему шалашу, но что это вы так вдруг? Простите ради бога, разносолов на ночь глядя особых уже и нет, поели каперанги… Или что? Опять плохи наши дела?

– Тьфу, типун на язык! Как будто я не могу к вам просто в гости покалякать заглянуть, – с хитрецой улыбнулся Макаров. – Причем инкогнито. Мой флаг на «светлейшем» остался, а ваших офицеров я просил никакой суматохи не поднимать. Да, а вы как чай-то пьете? По-новомодному, из нагревателей? Или по-нашенски, из самовара?

– Из нагревателей, конечно.

– А почему же «конечно»? А ну-ка, заносите его!

Дверь кают-компании широко отворилась, и в нее вплыл громадный десятиведерный самовар, который с пыхтением несли два матроса в сопровождении лейтенантов Дукельского и Егорьева. На отполированном до зеркального блеска бронзовом боку технического чуда российской чайной церемонии блестела свежей гравировкой надпись: «Доблестному экипажу и кают-компании крейсера 1-го ранга ”Громобой” от экипажа и кают-компании эскадренного броненосца ”Князь Потемкин-Таврический”».

– Вашему кораблику с намеком подарок, Всеволод Федорович, – рассмеялся Макаров. – Мои на «светлейшем» прознали про ваше «громобоево» с «Варягом» побратимство. Вот и заставили меня везти презент, мне-то вы не откажете, так ведь? Традиции, тем более такие, во флоте нам ох как надобны.

– Здравия желаем, господа адмиралы!

– Здравствуйте, Николай Дмитриевич! Рад вас видеть, Илья Александрович! Эх, просил ведь, чтобы Дмитрий Петрович вас всех не будил, не беспокоил, – приветствовал Макаров вошедших командира крейсера Дабича и старшего офицера Виноградского, – но, вижу служба на корабле налажена, если вас, невзирая на указание комфлота, из коек подняли. Я тут посекретничать с Всеволодом Федоровичем задумал, вы уж меня простите. Но раз разбудили нукеры «громобоево» начальство… Давайте-ка все по чайку! Я ведь к самовару и плюшек наших «потемкинских» захватил. Прямо с камбуза, не остыли еще. С маком! И можно грамм по сто чего покрепче, за успех Грамматчикова.

– Уже есть сведения от Константина Александровича?

– Да. Часа два назад шифротелеграмму через немцев передал, что в Циндао бункеруется и жестянкой занимается после боя с Камимурой…

– Что?! Как с Камимурой?..

– У Чемульпо? В море? Все ли целы?

– Точно. У Чемульпо… Встретил его с конвоем сразу после того, как свалил мины и утопил соглядатая в виде номерного миноносца, а потом и еще одного. Японцев было пятеро. Адмирал шел на новом английском броненосце типа «Трайэмф». Из интересного – у «Якумо» вместо башни на корме под щитом пушечка дюймов так в десять-одиннадцать, а «Адзумы» с ними опять не было. Повезло, конечно, что не прямо японцам под главный калибр из тумана вышел.

Ну а потом прекрасно провел бой. На эффективную дистанцию не подходил, но задергал Камимуру изрядно. Под конец тот строем фронта за нашими погнался, и в это же время транспорты его вылезли на мины! Сколько подорвались, кто потоп, за дальностью не увидели, так что пусть разведка доносит.

У самого – несколько попаданий в «Аскольд», и «Олегу» пару раз попало. Серьезных повреждений нет, слава богу. Но шестерых матросов они отпели. Так что давайте помянем воинов российских, господа офицеры…

* * *

Глубоко за полночь два адмирала затворились в салоне «Громобоя». Макаров достал из кожаного портфеля несколько сложенных пополам листков бумаги, не спеша расправил и, казалось, углубился в чтение того из них, где на полях виднелись многочисленные пометки, сделанные синим химическим карандашом.

Руднев без труда узнал в этом документе свою докладную записку, поданную на имя командующего еще две недели назад. Записку, где были изложены его, то есть Петровича, мысли о том, как вызвать Того на бой и не дать ему уйти в случае угрозы поражения, как он однажды это технично сделал.

Судя по всему, Макаров изучал его предложения по тактике борьбы с Соединенным флотом на современном этапе истории не просто тщательно. Обилие пометок на полях говорило само за себя…

– Итак, если не рискнем всем, значит, ничего и не выиграем… Верно я вас понимаю, Всеволод Федорович? – Кресло скрипнуло, Макаров, потянувшись вперед, положил бумаги на стол. После чего откинулся на высокую спинку, скрестил руки на груди и, глубоко вздохнув, задумчиво полуприкрыл глаза, чем-то неуловимым напомнив Петровичу скульптуру медитирующего Будды. Было ясно, что он вновь, в который уже раз, взвешивает расклады будущей баталии и все-таки не готов пока принять окончательное решение.