Огненная купель Шантунга

– Именно. А «Святители» – корабль мощный, удар должен держать хорошо, да и сам зубастый, правильно, что его 120-миллиметровки шестидюймовками заменили. И возьмем грех на душу, отправим с ним и «Мономаха». Если рвутся в бой и рапорты пишут, то пусть хоть транспорты прикрывают. А Рейценштейна я, как выхожу, от Талиенвана посылаю в отрыв: все же если четыре крейсера к вам пораньше подойдут, будет неплохо. Тем более что один из них «Баян».

– Кстати, по поводу блефа, есть еще мыслишки, Степан Осипович. Было бы неплохо убедить Того, что вы выходить в море не планируете, пусть Смирнов с Щербачевым заранее назначат грандиозное совещание с вашим участием. Скажем, на двенадцать часов следующего дня, как ваш с Чухниным и Иессеном след в Артуре простынет. Вечером перед выходом по кабакам отпустить матросов вспомогательных судов, выдав бескозырки с лентами броненосцев. Ведь признак верный: если часть команды на берегу, командиры поход не планируют. И обязательно еще все телеграфы с утра вырубить, а на «Амуре», пока в доке днище свое после камня этого дурацкого латает, посадить телеграфиста хорошего на забивку любых беспроволочных сообщений. Мало ли что, вдруг у них на такой случай секретная станция уже где-то имеется. Ученые, поди, после Эллиотов… А чтобы и с моря лишнего не увидели, придется рискнуть – выдвинуть канонерки с миноносцами дозора вперед миль на пятнадцать-двадцать. Пусть держат возможных японских разведчиков, пока силенки есть, вне видимости рейда.

Макаров, внимательно выслушав Петровича, согласно кивнул, после чего неожиданно встал и, пройдясь пару раз по салону, остановился у иллюминатора, вглядываясь в ночную темноту. Руднев предположил, что командующий обдумывает что-то, внезапно пришедшее ему в голову. И не ошибся.

– Вот еще что, Всеволод Федорович. Подумал я сейчас… И решил: на «Святителях» пойдет к вам вице-адмирал Чухнин. Он тихоходами и будет командовать. Иван Константинович Григорович у него младшим флагманом. И ваша эскадра в оперативном подчинении, естественно, до моего подхода. Не возражаете? Все-таки ваш почти план работать будем, не обидел?

– О чем вы, Степан Осипович?

– Ну-с, вот и прекрасно, Всеволод Федорович, что не сочли за недоверие. Мне, честно, так много спокойнее будет. Хоть рубки мы и добронировали, но как их фугасы действуют, я у Эллиотов насмотрелся. Мы после того боя тоже ученые. А теперь – главное…

Макаров не торопясь подошел к столу, отхлебнув чайку, аккуратно поставил стакан и промокнул усы салфеткой.

– Теперь – главное, Всеволод Федорович. Почему я сказал почти ваш план…

Командующий опустился в кресло, искоса взглянув на Руднева. В глазах у Степана Осиповича играла лукавая хитринка. Петрович ждал…

– То, что вы его на живца ловить предложили – это правильно. Абсолютно так. Только ведь живец-то живцу рознь. А так ли уж критичен, с точки зрения Того, этот наш снарядный конвой? Он понимает, что теперь мы, если захотим, то уйдем всем флотом во Владивосток, и всего-то делов. Там снаряды, уголь, доки. И ему нам помешать никак не получится… Может ведь и не заглотить он такую наживку… Но есть одна вещь, которой он как Кощей поломанной иглы боится. Только одна… Это паралич их морских коммуникаций в Корею. По информации от Алексеева из Мукдена, японцы сейчас к большому наступлению активно готовятся, причем в их понимании – генеральному и решающему. Так что подвоз подкреплений и снабжения для них вопрос архиважный. А что они имеют? Чемульпо японскому флоту не отстоять – уж больно удобно нам его минами заваливать. Да и Артур рядом. Другое дело – Пусан. Но если их армия потеряет подвоз и через этот порт, да еще зимой…

– Степан Осипович, но этот порт так просто уже не «заткнешь». Тут лишь один вариант – высаживать в нем и в Мозампо десант. И удерживать их с суши. Это только если гвардейцев туда везти, а нам всем флотом потом коммуникацию с Владиком держать. Рискованно весьма, да и перешеек у Цзиньчжоу оборонять нужно. Конечно, миноносцы и крейсера…

– Погодите, погодите, Всеволод Федорович! Представьте на минутку, что мы все-таки рискнем. Артурцев на перешеек, гвардию на транспорты, и вперед! Что будет Того делать?

– Во-первых, попытается напасть на гвардию в море, еще до высадки. Во-вторых…

– А нам надо «во-вторых», Всеволод Федорович, а?

– Но…

– А что подумает наш умничка Того, когда он получит от разведки своей информацию, что гвардейцы Щербачева сдали свои позиции крепостным героям нашим, а сами грузятся в Дальнем на транспорты? А что он подумает, когда его дозоры эти транспорты с эскортом в море откроют? Да еще если мы их не всем флотом ведем? И что тогда делать будет?

– Атаковать, конечно. При любом раскладе, полагаю. Даже если мы все там будем. Только в этом случае он начнет с вечера, с минных атак… Но, Степан Осипович, ведь он может и прорваться к гвардейцам, не дай бог!

– А если и прорвется… Только кто ему перед тем доложит, что на этих транспортах ни одного гвардейца нет?

– Упс-с… Как же до меня сразу не дошло?! Вот это блеф так блеф, Степан Осипович…