Огненная Лилия для дракона

- Да, - без тени сомнения ответила ему, - осталось лишь заехать в одно местечко, чтоб забрать припрятанные от загребущих рук Марфы сбережения, и можно смело отправляться в дальний путь.

Ближе к полудню мы уже покинули стан. Знахарь и торговец ехали, важно восседая на козлах фургона, я же плелась рядом на своей Буланой, еле-еле сдерживая животину, поскольку та, соскучившись по раздолью, упрямо пыталась сорваться в галоп.

Настроение было замечательное, несмотря на то, что Скилур взялся нас провожать. Хорошо, что только до переправы через реку, а не до самого Карнара. С него бы сталось. Вот только должность начальника егерского стана обязывала держать всё под контролем, на вверенной ему территории, исключая любую возможность долгого отсутствия.

Не то чтобы мне не нравилась его компания, нет, дело ни в этом. Я очень хорошо относилась к Скилуру, считая своим другом, мне была приятна его забота, но почему-то чувствовала себя рядом с ним более скованно. Да ещё эти странные взгляды, которые он время от времени кидал в мою сторону...

Передвигаясь по дороге верхом, я любовалась окружающими красотами, прислушиваясь к пению птиц и шелесту ветра в кронах деревьев. Солнечные лучи ласкали кожу, словно успокаивая после всей суматохи прошедшей ночи, поэтому я просто наслаждалась дорогой, не думая о том, что ждёт меня впереди, а подумать бы стоило, поскольку, чем ближе становился вечер, тем меньше на тракте встречалось народу. Если днём мы довольно часто обгоняли огромные обозы, то ближе к сумеркам попадались лишь всадники, мчавшиеся нам навстречу во весь опор. Да и те, похоже, спешили укрыться за стенами постоялых дворов, обнесённых высоким частоколом.

- Что-то здесь не так, - пробормотал Скилур, подтверждая мои подозрения. - Давненько я не бывал в этих местах, но, насколько помню, проблем здесь не наблюдалось. Люди часто ночевали под открытым небом на лесных полянах, расположенных рядом с трактом, теперь же такое ощущение, что все чего-то боятся. Вот только чего? Это же не предгорье, где за каждым кустом может скрываться нечисть.

- Может разбойники озорничают? - предположила я, оглядываясь по сторонам.

От былой расслабленности и умиротворения не осталось и следа, но страха не было, с такими-то защитниками.

- Вряд ли, - пожал плечами егерь, - я бы знал об этом: все патрули держат меж собой связь и из этих мест точно не поступало тревожных сигналов.

- А если местные егеря предпочитают о них умалчивать? - озвучила возникший вопрос.

- Мы периодически проходим проверку на сферах истины, поэтому в ребятах я уверен, как в самом себе, - нахмурился Скилур. - И вообще, что гадать? Впереди видны огни придорожного трактира, там и узнаем, что к чему: люди в подобных местах, приняв на грудь, любят потрепать языками, надо только уметь слушать. Тем более, давно пора перекусить.

Тронув поводья, Скилур отъехал к фургону, переговорить с мужчинами, я же по-прежнему держалась рядом с лесом, возможно, поэтому и увидела странную зеленоватую дымку, похожую на туман, что стелилась меж высокой травы и кустов.

Буланая шарахнулась в сторону, настороженно прядая ушами и раздувая ноздри, а туман меж тем выпустил первые щупальца на дорогу, словно диковинный зверь осторожно проверяя дальнейший путь. В одно из таких ответвлений и попал промчавшийся мимо нас всадник, но стоило его лошади ступить в зеленоватое марево, как она тут же встала на дыбы, скинув наездника. Испуганно заржав, животное рвануло в обратную сторону, промчавшись мимо, роняя на дорогу окрасившуюся в кровь пену, выступившую на губах.

- Скилур! - воскликнула я, привлекая внимание егеря, указывая при этом на свалившегося с лошади мужчину, который вскочив на ноги, с искажённым от ужаса лицом, выхватил из ножен меч и начал размахивать им из стороны в сторону, будто сражаясь с невидимым противником. - Что-то не так с этим туманом.

Дёрнув за поводья, егерь направил своего скакуна к границе едва различимой дымки, но тот, преодолев лишь несколько метров, почуял неладное и заупрямился, не желая подчиняться.

- Уезжайте, я догоню, - приказал Скилур, спрыгнув с лошади и передавая поводья Тирену.

- Но… - хотел возразить знахарь, вот только слушать его никто не стал.

- Я же сказал - уезжайте, - рявкнул егерь, и, развернувшись ко мне, кивнул в сторону придорожного трактира, огни которого виднелись чуть дальше, в стороне от дороги, - кстати, тебя это тоже касается.

Не дождавшись ответа, похоже, решив, что приказы начальства обсуждению не подлежат, Скилур кинулся к мужчине, но стоило ему войти в туман, ядовитой пеленой стелящийся по дороге, как его лицо исказилось от ужаса, и, выхватив арбалет, он потянулся к колчану со стрелами.

- Берегись, - окрик Тирена заставил обернуться, и как раз вовремя: зеленоватое марево стягивалось вокруг меня в кольцо.

Глядя на всё это, нервы торговца, сидевшего на козлах рядом с Тиреном, не выдержали, и, хлестанув лошадей, запряжённых в фургон, тот направил их прочь, увозя с собой возмущённого знахаря и оставляя меня один на один с обезумевшими мужчинами.