Огненная обитель

– А девочка может быть Владыкой драконов? – спросила Оделия, пристально глядя на Пейсли.

Чтущая Ализ задумчиво склонила голову набок:

– Думаю, всё возможно; мы живём под странными звёздами. Однако никогда ещё девочка не становилась Георгом.

– Пока не становилась, – сказала Пейсли и, приподняв край рукава, показала большую чёрную Королевскую Звезду на запястье, расположенную в центре круга из золотых звёзд.

Глава двадцатая. Звёзды войны

В покоях Тёмной драконицы горел огонь, и его тепло ощущалось даже у большого стола в центре комнаты. На столе разместилась масштабная модель Северных королевств и стояли фигурки, обозначающие армии севера и Георга.

Помимо Тёмной драконицы у стола собрались её слуги: отделившаяся от ходящих с драконами Лорена, она же Мастерица войны, лорд Гектор, а также мастер Звездочёт, старый механик и советник госпожи. Тёмная драконица протянула маленькую руку и придвинула армию Империи ближе к северу.

– Звёзды нам благоприятствуют. Я изучал Механизм, и могу вас заверить: какие бы действия вы сейчас ни предприняли, они увенчаются успехом, – сказал мастер Звездочёт.

Тёмная драконица улыбнулась, на её лице играли красные отблески огня.

– Что такое, Таракан?! – рявкнула она, не поднимая глаз от карты и не глядя ощутив появление своего слуги.

Таракан подошёл к хозяйке, протянул ей свиток со звёздами Пейсли и отступил на шаг, постаравшись сделать его как можно больше. Приносить плохие новости всегда опасно – особенно если доставляешь их дракону. Он наблюдал, как Тёмная драконица читает свиток, а её лицо, озарённое светом пламени, становится всё спокойнее и неподвижнее.

Закончив читать, она смяла пергамент в кулачке и, издав яростный вопль, сбила со стола модель так, что армии севера и Георга с оглушительным грохотом попадали на пол:

– Механизм пытается преградить мне все пути, но на этот раз у него ничего не выйдет. Пейсли Фицуильям не станет причиной моей гибели, наоборот – это я её прикончу. Где она сейчас? – Тёмная драконица повернулась к Таракану, её обычно прекрасное лицо перекосилось от злости.

– В Йорке, с ходящими с драконами. Не знаю, где именно, – солгал Таракан дрогнувшим голосом. – Она выбросила моего механического таракашку-шпиона. – Он вдруг понял, что его до смерти пугает то, что Тёмная драконица может сделать с Пейсли. Уже очень давно Таракан ни за кого, кроме себя, не боялся, и это осознание его потрясло.

– Я знаю, где она может быть, – заговорила Лорена. – В Йорке есть один склад, им владеют драконьи братья. Иногда они используют его как приют для беженцев.

Тёмная драконица помолчала, потом подошла к камину и постояла так некоторое время. Когда она снова повернулась к своим слугам, её лицо вновь было спокойно. Она сладко улыбнулась Таракану, и тот почувствовал, как волосы на затылке встают дыбом.

– Не волнуйся, мастер Бедокур, это не твоя забота. Ты не можешь управлять звёздами, но я вскоре смогу. – Тёмная драконица повернулась к Гектору. – Ты расскажешь Георгу и его рыцарям про тот склад. Убедись, что для поимки будущего Георга выделят верных тебе людей, и если её звёздам суждено погаснуть, если её путь оборвётся прежде, чем она взойдёт на престол, это безмерно меня порадует. Если их пути не так просто согнуть, пусть Пейсли доставят ко мне, и уж я-то покончу с ней раз и навсегда. Когда я уберу эту девчонку со своей дороги, всё будет готово к возвращению Великих драконов.

Таракан внутренне содрогнулся, а Гектор поспешно отправился выполнять приказ, который должен оборвать путь его племянницы.

– Я пойду с вами, – быстро сказал Таракан. У него в голове был полный хаос.

– Нет, Таракан. Ты мне понадобишься, – возразила Тёмная драконица. – Как только мы с Лореной закончим составлять военный план, нужно будет нанести визит нашему кузнецу-алхимику.

Таракан присел на стоящий возле стены стул. Ему было не по себе. Он заёрзал, глядя, как Лорена снова расставляет на столе фигуры и Тёмная драконица планирует атаку на Северные королевства. Доносившийся от стола разговор пролетал мимо ушей шпиона – он думал только о Пейсли, о том, как её предупредить, как передать ей, что по её следу идут люди короля. Он же обещал сделать всё возможное для её безопасности.

Из раздумий его вывело еле слышное шипение: оно исходило из жестяной коробочки, лежащей у него в кармане.

* * *

Пейсли спросонья взмахнула рукой: её разбудило гудение. Из-за тяжёлых занавесок в комнату пробивался свет позднего утра.

Колокола наконец перестали звонить, и девочка поняла, что не они вызывают гудение.

– Механические таракашки! – воскликнула Пейсли, резко садясь и распахивая глаза.

Прямо над ней, треща крылышками, завис в воздухе механический жук.

Пейсли схватила подушку и, размахнувшись, сбила таракашку и спрыгнула с кровати. В комнату вбежала Оделия и захлопнула за собой дверь; в руке ходящая с драконами сжимала зубную щётку.

– Что случилось? – спросила она, оглядывая комнату.

– Механический таракашка! – ответила Пейсли.

Оделия вскинула бровь:

– Думаете, Таракан где-то поблизости?