Огненная обитель

Пейсли почувствовала электрикопокалывание, и в воздухе образовался сгусток Завесы. Он завис над девочкой – маленькое тёмное облачко, парящее на расстоянии вытянутой руки.

– Убирайся! – завопила Пейсли, отчаянно пытаясь удержаться на дверце. – У меня и без тебя забот хватает!

От чёрного сгустка отделился маленький клочок, и когда дверца в очередной раз качнулась, её верхняя часть соприкоснулась со сгустком, и в металлической створке осталось отверстие шириной с ладонь Пейсли.

Рыцари на электрикоцикле приблизились, и пока внимание Пейсли было поглощено преследователями, большой сгусток Завесы спланировал к земле прямо перед электрикоциклом. Кусок мостовой исчез, образовалась яма, а ещё через секунду в ней застряло переднее колесо электрикоцикла и оба рыцаря полетели на землю. Едущий за ними второй электрикоцикл вильнул в сторону и продолжил погоню за грузовиком.

Пейсли удалось было поставить ноги на выступ в нижней части двери, но её ступни опять соскользнули, и она из последних сил вцепилась в ручку.

Сумка с драконьим яйцом оттягивала плечо. Дверь качалась из стороны в сторону, словно задалась целью сбросить Пейсли, и девочка боялась, что проиграет в этом сражении.

– Помогите! – крикнула она.

Оделия, вылетев из грузовика, взмыла высоко в небо и, описав дугу, полетела следом за рыцарями. Спикировав на них, она похлопала водителя по голове, и тот, повернувшись, невольно дёрнул руль. Электрикоцикл занесло прямо под задние колёса грузовика, который в тот момент поворачивал. Оба рыцаря успели откатиться в сторону, а машина переехала электрикоцикл, раздавив его, при этом она подпрыгнула, а вместе с ней и висящая на двери Пейсли. От этого движения дверь резко качнулась и захлопнулась, а Пейсли кубарем влетела в кузов, сбив с ног Хэла.

Девочка схватилась за сумку, лихорадочно нащупала внутри яйцо, вытащила и осмотрела со всех сторон – не треснуло ли оно.

Хэл с трудом поднялся, одной рукой держась за стенку грузовика, а другой потирая ушибленную спину:

– Драконьи яйца нельзя разбить, а вот людей очень даже можно!

Снаружи закричала Оделия, и Пейсли вскочила на ноги.

Рыцарь, едущий на пассажирском сиденье оставшегося электрикоцикла, метнул копьё, и петля крепко обхватила лодыжку Оделии. Ходящая с драконами схватилась за меч, чтобы перерубить натянутую верёвку, но рыцарь-водитель замедлил ход и слегка изменил курс, увлекая Оделию за собой.

Пейсли невольно вспомнила, что в прошлом люди короля схватили юную Оделию, держали её взаперти, выжгли звёзды с её запястья и ставили над ней опыты. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы с её подругой снова случилось такое.

– Скорее, помоги мне! – крикнула она Хэлу и, наклонившись к одному из ящиков, стала ножом перерезать фиксирующие его верёвки.

Вместе они вытолкнули ящик из кузова, и он упал на середину дороги, где и остался лежать.

– Вообще-то я рассчитывал на другой эффект, – заметил Хэл.

– Но братья же сказали, что контейнеры заминированы! – воскликнула Пейсли, не сводя глаз с ящика в ожидании, что случится дальше.

Когда электрикоцикл поравнялся с ящиком, раздался такой взрыв, что рыцари, электрикоцикл и Оделия взлетели в воздух.

Ходящая с драконами взмахнула крыльями, быстро выровнялась и, зависнув в воздухе, сдёрнула с лодыжки петлю и сбросила верёвку на головы оглушённых рыцарей, после чего грациозно спланировала к грузовику, запрыгнула в кузов и захлопнула за собой дверь.

– У вас там всё в порядке? – прокричал Руфус, выглядывая в окошко в перегородке, отделяющей кабину от кузова.

– Теперь да, – ответила Оделия.

В грузовике царил полумрак, но Пейсли знала, что ходящая с драконами вскинула бровь.

Глава двадцать вторая. Только руку протяни

Тёмная драконица поднялась по лестнице, ведущей в кузницу, Таракан шёл следом. Жар от печи ощущался уже на нижних ступеньках, поток тёплого воздуха тёк сверху словно водопад, с каждым шагом становясь горячее. Однако Тёмная драконица как ни в чём не бывало поправила на плечах свой тёмно-красный плащ. Поднявшись наверх, она протянула руку, и Таракан вложил в неё ключ.

Когда дверь открылась, жар усилился. Таракан снял пальто и перекинул его через спинку стоящего возле двери стула, его рубашка моментально пропиталась по́том, жилетка стала тесной и дышать раскалённым воздухом было тяжело.

Корбетт трудился в поте лица: закатав перепачканные сажей рукава рубашки, надев фартук и рукавицы из драконьей кожи, защищающие от пламени и искр, в одной руке он держал щипцы с зажатым в них куском металла, а в другой – молот. Ударив несколько раз молотом по металлу, Корбетт поднял заготовку, и в воздухе повеяло ароматом свежих медовых сот, однако запах быстро испарился. Кузнец с размаху опустил кусок металла в стоящую рядом с наковальней бадью с водой. Металл зашипел, вверх поднялось облачко пара, и Корбетт вытащил деталь из воды.

Таракан увидел, что заготовка уже не огненно-красная, а чёрно-синяя, цвета ночного серебра.