Огненная проповедь

– Вот это Приют номер один, как раз на юге Виндхэма. – Его рука зависла над правой стороной карты, где несколько домов окружало одно огромное прямоугольное здание, занимавшее половину площади всего лагеря. – Здесь целый комплекс, полностью новый, они начали строить его в прошлом году. То же самое нам сообщили из всех приютов, которые у нас под контролем. Но даже и новых зданий совершенно недостаточно, чтобы разместить растущий поток людей, которые туда обращаются. Новые бараки, конечно, большие, но всех вместить не могут, ведь это несколько тысяч человек.

– Зачем они взваливают на себя такое бремя? Зачем им нести ответственность за стольких Омег? – спросил Кип. – Ведь проще и, скорее всего, дешевле для Совета позволить нам выживать самим, а не селить всех в приюты.

– Бесспорно, но тех Омег, что живут в приютах, легче контролировать.

– Нет, – прервала я Пайпера. – То есть ты, конечно, прав, но это далеко не всё.

Я вспомнила, что мама говорила о Заке, когда приезжала в поселение предупредить меня. Он амбициозен. На ум пришли и слова Зака, которые он обронил в бастионе: «Я кое-что начал, и мне нужно это закончить». Я подумала и о том, что он говорил много лет назад, когда умирали Алиса и папа: почему ты не можешь хоть что-нибудь сделать? И я поняла: Зак одержим стремлением «что-нибудь сделать» с фатальной связью между близнецами. Я снова посмотрела на карту приюта, обратив особое внимание на новое огромное здание.

– Ты говоришь, что новых зданий недостаточно для тысяч людей, что живут там. Но они не хотят, чтобы мы жили. Они просто хотят, чтобы мы оставались живыми.

– А есть разница? – спросил Пайпер.

– Теперь есть – благодаря резервуарам.

Я закрыла глаза, и передо мной возникло видение: сначала один резервуар, похожий на те, что не раз видела прежде. Но затем я словно отступала назад. И чем дальше отходила, тем более широким становился обзор: бесчисленные ряды резервуаров, заполнявших зал, где я нашла Кипа. Все были пусты и все ждали. Я протяжно вздохнула и подумала, насколько нелепо прозвучит моя догадка, если произнесу ее вслух.

– Они хотят поместить нас всех в резервуары. Каждого Омегу.

Легкая улыбка, что почти всегда играла на губах Пайпера, тотчас исчезла. Он поднялся.

– Ты уверена?

– Они хотят охватить, по возможности, весь материк, – ответила я. – Ты сам сказал, что они предпринимали попытки порвать связь между близнецами. Раз та попытка не удалась, значит, это – их следующий шаг к достижению намеченной цели. Только представь: мир Альф, одни лишь физически совершенные люди, которые живут своей безупречной жизнью, пока не умрут от старости на пуховой перине.

– Они не смогут, – усомнился Кип.

– Я не говорю, что это будет легко, – сказала я. – Или что они могут внедрить это прямо сейчас. Но что, если это их цель? Все Омеги аккуратно классифицированы, задокументированы и в конечном счете покоятся в резервуарах.

– Кстати, о приютах, – вставил Пайпер. – Они теперь даже не работные дома – просто центры сбора для резервуаров.

Я кивнула:

– А если пока и нет, то скоро будут.

– Все Омеги? – вымолвил Кип. – Неужели они действительно поставили такую цель?

Меня охватил стыд за Зака даже при мысли о происходящем, не говоря уж о высказанных вслух словах. Но я знала, что это правда.

– Это единственная разумная причина, почему они так обходятся с нами. Если получится, они будут помещать нас всех в резервуары с рождения. Только представь – они свободны от нас с самого начала. Мир Альф.

Кип скривился. Я знала, что мы вспомнили одно и то же: крошечный череп на дне грота, дочиста омытый водой и временем, и младенцев, которых забрали у Эльзы.

– Они уже пытаются, – добавила я.

Пайпер смахнул все бумаги на пол.

– Если ты права, это всё меняет. Выходит, мы обманывались насчет нашей безопасности. Даже учитывая все эти жесткие реформы, мы думали, что они никогда не дойдут до такой крайности, когда Омеги действительно окажутся под угрозой. Но то, что ты рассказала нам, полностью уничтожает идею о независимости. Между нами не осталось чувства взаимного обязательства. Сейчас для Совета нет границ. Если их цель – поместить нас всех в резервуары, вряд ли они обеспокоены тем, что некоторые Омеги умирают при нынешнем режиме. Прежде подобное стало бы настоящей катастрофой. Теперь они рассматривают это как небольшой побочный эффект на пути к осуществлению своего плана: полного угнетения Омег. Так что даже если некоторые из нас и умрут в процессе, то это лишь временные трудности.

Я кивнула.

– Но это не просто побочный эффект. То, как они обходятся с Омегами, тоже часть плана: чем сильнее мы угнетены, чем больше голодаем, слабнем, падаем духом, тем скорее сами обратимся в приюты, откуда нас отправят прямиком в резервуары.

* * *