Огненная сага

– Вам не следовало бы считать нас наивными, Милан. Мы также распространяли ложные сказки, чтобы сбить вас с толку несколькими отчасти правдивыми историями. Возьмем, к примеру, единорогов. Это не миловидные кобылы, на которых могут ездить верхом только девы, как рассказываете вы. Существует лишь один единорог, белоснежный жеребец, который является палачом при Белой королеве. Молись, чтобы тебе не пришлось с ним когда-либо встретиться, так как королева посылает его, чтобы убить своих злейших врагов.

Милан недоверчиво посмотрел на Раинульфа. Эта сказка полностью противоречила всем его познаниям о единорогах.

– Зачем Белой королеве понадобилось выразить такое странное желание перед своим уходом?

– Откуда мне знать? Я всего лишь браконьер. Я не понимаю даже наших герцогов.

Его слова прозвучали резко, как если бы он пытался скрыть глубокую обиду. Имел ли он в виду Фелицию? Милан знал, что Раинульф по-настоящему любил герцогиню.

Некоторое время они шли молча.

– Она всегда была здесь, – наконец сказал Раинульф. – Мы все в лесу это знаем. – Он схватился за грудь. – Глубоко в наших сердцах.

– О ком ты говоришь?

– О Белой королеве! Вам никогда не стать хозяевами этого острова. Она придет и спасет нас. Уже скоро… Все ждут ее возвращения. И герцоги в том числе. Вот почему никто из них никогда не стремился стать королем.

Милан не знал, что думать о правительнице, которая ждала, пока ее народ окажется в отчаянном положении, чтобы тогда прийти на помощь. Придет ли она вообще? Когда? Когда ее подданных победят и поведут их на корабли, чтобы продать в рабство? Будь на то его воля, этого бы никогда не произошло. Если им удастся уничтожить одну из трех армий Лиги, то, возможно, торговцы пойдут на компромисс и закончат войну.

– Куда идет этот великан, Раинульф?

– Вероятно, в Туар, чтобы служить герцогам до тех пор, пока Белая королева не пробудится от своего сна и не вернется к нам, чтобы защитить лес.

– Много ли таких сказок, как про Гидеона?

Лучник тихо рассмеялся:

– Достаточно. В любом случае вы знаете о нас намного меньше, чем вам кажется.

«На самом деле Раинульф должен быть счастлив, – подумал Милан, – ведь он наконец тоже присоединился к делу повстанцев, и теперь, когда сказочные герои обретают форму, скрытые сказки могут дать им реальное преимущество».

В то же время он не мог сказать, насколько плохими будут последствия скрытых сказок для стороны его отца. Безусловным было лишь одно: Лига совершенно неправильно оценивала опасности, которые таил в себе лес. Только северное войско под командованием его отца, которое должно заманить лучников к бою на Кровавом мосту, будет избавлено от ужасов леса.

ПЕРЕД СТЕНАМИ ТУАРА, ВЕЧЕР, 27-Й ДЕНЬ МЕСЯЦА ЖАРЫ В ГОД ВТОРОГО ВОСХОЖДЕНИЯ САСМИРЫ НА ПРЕСТОЛ

Они достигли мыса, за которым увидели возвышавшийся над утесом посреди моря Туар, освещенный последними тусклыми лучами.

Пораженный, Милан посмотрел на разбитый там полевой лагерь. Всюду горели сотни костров. Многочисленные палатки в цветах гербов лесных рыцарей сияли среди костров, как гигантские разноцветные фонари, когда внутри них зажигали свет.

В сумерках он не мог определить, сколько воинов собралось на мысе, в любом случае больше, чем ожидалось. В Лиге лучники всегда считались разношерстной группой добровольцев, которые осмеливались нападать лишь из засады. Но здесь собралась целая армия. И еще не все прибыли. Весь день на лесных тропах и в узких проходах они обгоняли группы вооруженных людей, которые следовали за одним рыцарем. Иногда это было несколько лучников, но время от времени им встречались целые домашние хозяйства со слугами и внушительным отрядом дружинников.

Пока они ехали по дороге в город и прямо через военный лагерь, никто не обращал на них особого внимания. Только перед подъемным мостом, непосредственно перед въездом в город, их остановили. Раинульф обменялся несколькими словами с командиром стражи, и тот махнул им рукой. Очевидно, стрелок не был незнакомцем.

Они последовали по длинному, освещенному факелами туннелю ворот. В трех местах Милан заметил края железных опускающихся решеток, которые торчали из сводчатого потолка. Также снова и снова он видел отверстия, через которые можно было выливать кипящую смолу или даже жидкий огонь на тех смельчаков, которые во время нападения на город могли пробиться в туннель.

По всей видимости, Туар можно было завоевать лишь хитростью и коварством или же осадой, заморив жителей голодом. Кто бы ни осмелился напасть на город, он шел на верную смерть. Здесь Милан будет в безопасности, если отец попытается вернуть его домой.

В конце туннеля их приняли другие стражи. Раинульф знаком показал Милану слезть с коня.

– На коне ты далеко не уйдешь, – пояснил он и указал на узкие лестничные переулки, которые вели от маленькой площади за воротами вглубь города.