Огненное сердце вампира

Не знаю, что заставило меня оглянуться назад. Со спины ко мне подкрадывался такой же зверь, а за ним бежало ещё несколько. Надежды на спасения не было. Ох, лучше бы я замёрзла, или на колготках повесилась. Раззявленные пасти, горящие огни глаз, вздыбленная шерсть, голубая в свете луны. Ко мне, огромными прыжками приближалась смерть, мучительная, кровавая, страшная и отвратительная в своей неизбежности. Прижимаясь спиной к шершавому стволу сосны, я обреченно смотрела, на них, этих сильных, голодных зверей, жаждущих моего мяса, моей крови. Их огромные зубы будут перегрызать мои кости, длинные языки лакать кровь. Прыжок, ещё прыжок.

Один из волков подскакивает ко мне раньше остальных, бьёт лапой по ногам и я валюсь в снег. Победный рык разрывает тишину, и мощные лапы становятся мне на грудь. Я чувствую, как трещат мои рёбра. Раскрытая влажная пасть приближается к моему горлу, дышит зловонием, на лицо капает слюна. Закрываю глаза и ору. Ору, что есть мочи. Чувствую, как легко становится дышать, слышу, как к моему истошному воплю добавляется скуление, жалкое, напуганное.

Меня поднимают с земли, ощупывают, подхватывают на руки и устремляются вверх, навстречу к предательнице— луне. Тело окутывает волна тепла, и я, млея, закрываю глаза.

— Алрик, — шепчу едва шевеля губами. — Ты смог меня найти?

— Как видишь, — отвечает вампир. — Тебе удалось выйти со мной на связь, мой огненный маг. Но знаешь, я сейчас решил, что идеи со следящим маячком или защитной сферой не так уж и безумны.

Я хрипло смеюсь и плачу одновременно. Властитель вселенной, как же хорошо! Над нами чёрное небо, под нами белая гладь снега, слегка подсвеченная луной. И больше нет ни душной комнаты в доме тёти Нюры, ни Игната, ни эмалированного таза под кроватью, ни холодного звенящего леса.

— Ничего смешного, студентка Алёшина. Я действительно это сделаю, ты сама виновата, — строго отвечает вампир, превращаясь во вредного институтского преподавателя. — Ты подвергла свою жизнь опасности. А в договоре что написано, помнишь?

Горячие губы покрывают моё лицо поцелуями, собирают слёзы. А я плачу и плачу, не в силах остановится, оттого, что всё позади, оттого, что он рядом и больше нечего бояться.

Глава 15

Я проснулась за несколько минут до будильника в густой синеве декабрьского утра. По стеклу царапали ветки яблонь, голые, унылые, лишённые плодов и листвы. По крыше барабанил мелкий, холодный дождь, наверное, последний дождь в этом году. Что за декабрь, ещё не выпало ни одной снежинки, лишь по утрам лужи слегка подёргиваются тоненькой корочкой льда, да палая листва покрывается инеем? А ведь в ноябре мело, сильно. И все удивлялись, от чего осень так рано сдала свои позиции? Но что же меня разбудило? Откуда это, уже позабытое, ощущение беды? Полусонный мозг соображал туго, отказываясь анализировать и сопоставлять факты.

— Ну, чего тут непонятного? — заворчала гиена, удивлённая тупостью своей хозяйки. — Где руки, так нежно обнимающие тебя? Где золотистые бесенята в глазах твоего мужчины?

Место рядом со мной пустовало, и страх, вкрадчиво подбирающийся ко мне, начал расти, расти, пока не раздулся до размеров паники.

Мой мир, такой благополучный, наполненный светом, любовью, нежностью и красками, рушился, крошился, осыпался грудой гнилой трухи. И самое отвратительное заключалось в том, что я даже не подозревала, откуда, с какой стороны так явственно разит опасностью, откуда исходит её мерзкий дух.

С той памятной ночи, когда вампир нашёл меня в лесу, отбив у стаи волков прошло три недели. Три беспечных, беззаботных недели. Я училась, посещала лекции и семинары, потихоньку начинала готовиться к экзаменам. Дашка, Юлька и ещё несколько человек из моей группы объявили мне бойкот. Вот только. К их величайшей досаде, мне было глубоко наплевать на их кислые, при взгляде на меня, физиономии, шепотки за спиной и кличку «Вампирша». Я жила мыслями о каникулах, поездкой на Далерские острова и загадочным обрядом. Тревожило лишь одно — тайна революционной ячейки. Я собиралась духом, готовила речь, но как только наступало время икс, язык немел, а в голове мутилось от страха. А вдруг он меня не простит? Вдруг осудит? И я молчала, малодушно надеясь, что всё обойдётся само собой. Своё появление в лесу мне объяснять не пришлось. Вампир сам всё себе объяснил. Решил, что меня хотели обидеть пьяные деревенские придурки, я испугалась и сбежала в лес, надеясь добраться до города самостоятельно и заблудилась. Много позже, оглядываясь назад, я часто думала о том, что не лучше ли было со стороны Алрика учинить мне допрос?

— После сессии едем на острова в храм огня, — сказал Алрик непререкаемым тоном, когда мы вернулись домой.

Я же радовалась тому, что снова оказалась дома, по тому и не совсем понимала то, о чём он говорит. Чай с душистыми Далерскими травами обжигал горло и придавал сил, лёгкий аромат дыма и дерева— запах нашего жилища, приятно щекотал ноздри, потрескивание поленьев в печи дарило покой и чувство безопасности. Меня не было здесь всего три дня, а, казалось, что целую вечность.