Огненные письмена

Джон сплел пальцы на затылке и спокойным, деловым тоном сказал:

– Хок, беги.

– Не двигаться!

– Беги.

Парнишка, помедлив секунду, резко развернулся.

Она не могла промахнуться с такого расстояния. Вот только хотела ли она стрелять? Выстрелив, она убила бы бегущего паренька.

Больше того. Чтобы выстрелить в мальчишку, она должна была выпустить Джона из поля зрения. Сколько людей погибло из-за того, что на долю секунды отвернулись от него?

Мальчишка припустил назад, к металлической лачуге. Она отпустила его. Не снимая пальца со спускового крючка, сделала несколько шагов и встала так, чтобы Джон находился между нею и дверью, на тот случай если парень вернется с оружием.

– Еще один из твоих святых воинов?

– Хок? Он просто друг.

– У тебя нет друзей.

– Это неправда, – мягким голосом сказал он. – А ты?

– Когда мы разговаривали в последний раз, другой из твоих малолетних самоубийц был готов меня подорвать. Вместе с целым поездом пассажиров.

– Ты ведь знаешь, в этом не было ничего личного, – криво усмехнулся он. – Полагаю, у нас нет возможности поговорить?

– Почему же? Очень даже есть, – сказала она. – Как только сделаешь два шага вперед и встанешь на колени.

* * *

Купер выкрутил баранку, не убирая ноги с педали газа, и машина развернулась, накренившись.

«Полдела сделано».

Поняв, что Смита нет на складе, Купер тут же бросился на улицу. Как он и приказал, один из смотрителей ждал его во внедорожнике с работающим двигателем. Он, казалось, был не в восторге оттого, что его выкидывают из машины, но, увидев лицо Купера, подчинился.

Вообще-то, нужды мчаться туда с такой бешеной скоростью не было, но Шеннон оставалась там одна, и это пугало его, пугало сильнее, чем он предполагал. Она была чуть ли не самым способным человеком из всех, кого он знал, но и Джона Смита не назовешь глупцом. Воображение Купера рисовало ему самые отвратительные повороты столкновения Смита с Шеннон.

«Шеннон, ты только будь жива. Если нужно будет выбирать между ним и тобой, пожалуйста, сделай правильный выбор».

Он сделал последний поворот, надеясь на лучшее, но страшась… всего.

И тут он увидел ее – свою Девушку, Которая Проходит Сквозь Стены. Ее силуэт на фоне горящего неба: она стояла, прижав приклад винтовки к плечу, а перед ней был Джон Смит на коленях. Сердце Купера вспорхнуло от радости. Машина, взвизгнув покрышками, остановилась.

Он ухватил штурмовую винтовку с пассажирского сиденья и, выпрыгнув из машины, тоже взял Смита на мушку.

Человек, которого Купер искал почти десять лет, прищурившись, посмотрел на него:

– Привет, Ник.

– Игра закончилась, Джон.

– Похоже. Неплохая была партия.

Смит пытался изображать хладнокровие, но Купер видел, как дрожат его руки.

– Не возражаешь, если я закурю? – спросил Смит.

– Почему бы и нет? Только без резких движений.

Террорист медленно запустил руку в карман. Купер смотрел, готовый при малейшей опасности нажать на спусковой крючок, но Смит вытащил из кармана всего лишь помятую пачку. Извлек из нее сигарету, закурил, глубоко затянулся.

– Как ты узнал?

– Я охотился на тебя половину своей взрослой жизни. Изучил все твои повадки. Неизменные варианты и пути отхода. Как только я увидел, что в пятидесяти метрах есть служебный туннель, который не соединяется со складом, я тут же понял.

– Забавно. Я именно поэтому не стал покупать склад прямо над туннелем, а ты как раз за это и зацепился. И что теперь?

– Докуривай.

– Мм, – улыбнулся Смит. – Значит, так.

– После всей крови, что ты пролил. Да.

– Только так и можно построить новый мир – сжечь старый.

Смит еще раз глубоко затянулся, посмотрел на Шеннон:

– И тебя это устраивает?

– Ты когда-то сказал мне, что я должна выбрать, с кем я. Я выбрала.

Едва заметная улыбка искривила губы Смита.

– Рад за тебя, – сказал он Куперу. – Ты везунчик.

– Я знаю.

В происходящем было что-то сюрреалистическое. Столько жизни улетело, словно сдуло ветерком: приятным, мимолетным, раз – и нет. Но этот момент задержится: впечатления острее подробностей. Бледный свет белого неба. Нечеткие тени. Запах ружейного масла. Грязь на щеке Смита. Сигарета в его пальцах, потрескивание табака при последней затяжке.

Смит поморщился и щелчком отбросил сигарету в сторону.

– Хочешь еще одну? – спросил Купер.

– Нет. Спасибо.

Смит коротко вздохнул и, расправив плечи, добавил:

– Ты должен знать – убить меня еще не значит победить.

– Но это шаг в верном направлении, – ответил Купер и нажал спусковой крючок.

Три пули прошили сердце Джона Смита.

Звук выстрелов пронесся по долине, споткнулся о горы на горизонте. С ближайшей крыши с криком вспорхнула птица. Неподалеку водитель грузовика упал на землю.

Джон Смит моргнул. Голова его поникла, взгляд впился в рану. Еще мгновение мышцы удерживали его на месте.

Потом он качнулся и упал.

– Цель обнаружена, – сказал Купер, включив связь. – Заберите его. И захватите мешок для трупа.

Он опустил винтовку и посмотрел на одну из своих двух женщин, которых любил. Между ними лежало мертвое тело. Шеннон тоже смотрела на него.

Никто из них не говорил.

По крайней мере, словами.

Глава 27

Купер не понимал, что должен чувствовать.