Огненный азимут

Саморос приподнялся, подтянул тело и, опершись о сте­ну спиной, долго смотрел на притихших товарищей.

— Я вам теперь не помощник. Меня домой надо отпра­вить. А если хотите знать, что я думаю, могу сказать: в ле­су теперь оставаться не следует. В деревне тоже можно жить. Да и до людей там рукой подать. Самый раз создать подполье. Готовить людей к весне. И в город надо кому-то пробраться. На связь с Шамшурой Чаротного пошли.

— К весне наши вернутся,— не удержалась Прусова.

— Эх, Вера, было бы хорошо, кабы вернулись. Хоть я этой листовке не верю, но мне кажется, что война не на год и не на два.

Спорить не было сил, и люди согласились с Саморосом.

3

Разведчик не ожидает счастливого случая, но грош ему цена, если не использует случайной удачи. Это не теория — азбучная истина...

Так когда-то говорил полковник. И теперь, когда Людми­ла Герасименя уже работала в комиссариате, когда приту­пились первые тревоги, она с удовлетворением подумала, что чего-то стоит. Удобный случай все же она не пропусти­ла. Не будь его, долго пришлось бы добираться до этого ко­миссариата. Не помогли бы все эти хитрые и, казалось, тщательно разработанные Карлом Эрнестовичем планы. Вначале Людмила не очень отчетливо представляла свою деятельность. Готовили ее торопливо — не было на это ни времени, ни больших возможностей. Фронт отступал, и нель­зя было далеко увозить девушку от родных мест. Главное — это Людмила осознала сразу — состояло в том, чтобы устроиться на работу к немцам, войти к ним в доверие. Надежный тыл был ей обеспечен начальством, и, если бы случайно встретился ей человек, знавший ее по полевому госпиталю, он, пожалуй, не удивился бы что она служит у немцев.

Еще до того как прилетел Ланге Людмила дважды приходила в город. Гражданские учреждения тогда только создавались. Город напоминал сожженный муравейник. Среди руин бродили какие-то люди. Женщины таскали из обгоревших подвалов узлы с вещами. Изредка катили дву­колки беженцы, измученные, черные от пыли... У городско­го рынка, на задворках, мужчины разбивали кайлами чер­но-бурую гору из соли. А на правом берегу в такой же го­ре, что все еще дымилась, откапывали махорку. И соль и махорка лежали, видимо, до войны на складе штабелями.

Людмила побывала на старой квартире, где жила пер­вые два года учебы в техникуме. Большой, на высоком фундаменте дом стоял под кручей глубокого оврага. С юж­ной стороны невдалеке от него, под горою, пролегала узенькая улочка, а на северной стороне размещался огород, который взбирался куда-то вверх, где стояла старая Благове­щенская церковь. Дом этот привлекал Людмилино внима­ние не только своим удачным расположением. В нем жила семья, которая не могла вызвать подозрения у немцев.

Лет за пять до войны горсовет отобрал у хозяев полови­ну дома, и это навсегда поссорило их о советской властью. Немолодая, дородная Василиса Егоровна вечно жаловалась Людмиле на человеческую несправедливость, а хозяин, вы­пив лишнюю стопку, ругал горсовет, начальство, "голо­дранцев", которые не заботятся о собственном пристанище, советские законы и их исполнителей. Людмила тогда отмал­чивалась. Знала: возражать бессмысленно. Бездетным скуп­цам ничего не докажешь. Порой она сочувствовала хозяйке, лишь бы та не приставала со своими бесконечными. жало­бами.

Людмила нравилась хозяйке, и та даже старалась сосва­тать ее за своего племянника.

Теперь Людмила радовалась тому, что когда-то, живя в этом доме, сдерживала себя, не перечила хозяйке, словно знала, что еще придется попросить у нее приюта.

Теперь весь дом принадлежал бывшим хозяевам. Как-то помолодевшая, радостно-возбужденная Василиса Егоров­на провела Людмилу по всем пяти комнатам, похвасталась мебелью, которую вместе с мужем натаскали из окрестных домов, привела в амбар, где в кулях лежала соль, а в ящи­ках пачки с махоркой. "Соль теперь, Людочка, на вес золо­та. Так было во время всех войн. Ну и на махорку любители найдутся. Мой, как ты, Людочка, знаешь, не курит".

Людмила охала, хвалила хозяйку за рачительность, ис­подтишка выпытывала, какие тут действуют учреждения и можно ли устроиться куда-нибудь на работу. Василиса Егоровна обещала помочь.

Но все это было не то, что требовалось. Счастье прива­дило неожиданно.

В тенистом Ленинском парке, куда Людмила случайно забрела — захотелось пройтись по знакомым аллеям,— она встретила Эрну Павловну Мюнцер, учительницу немецкого языка.

Эрна Павловна сидела у самой реки на скамеечке, чита­ла книгу. Тот же остренький носик потешно двигался по строчкам, то же пенсне со шнурочком и те же букли зави­тых волос. Все было так знакомо, что Людмила даже не успела решить, стоит ли подойти, как подошла, поздоро­валась.

— О, мой бог, Людмила... Откуда же ты, девочка моя?..

Это тоже был случай в счастливом звене закономерно­стей. Эрна Павловна любила Людмилу. Полюбила ее после одного неприятного происшествия.

Эрна Павловна никогда не вспоминала о Германии, где родилась и прожила до восемнадцати лет. Она была сенти­ментальна, однако, как все немцы, умела сдерживать свои чувства.