Огненный Камень Искупления

Полк Мушкетеров под ее командованием был одним из немногих отрядов, которые были оставлены в Королевстве и не участвовали в нынешнем вторжении в Альбион. Несмотря на то, что это был отряд Королевской Стражи, и это было обычным делом — отправляться на войну, которая требует отдачи всех ресурсов Королевства, но… камень преткновения был в том, что Верховный Главнокомандующий, генерал де Пуатье, ненавидел этот полк.

Несмотря на сравнительно небольшой размер подчиненного ему отряда, капитан Королевской Стражи имел звание не ниже, чем генерал, командующий экспедиционной армией. Главнокомандующий, который хотел любыми средствами стать маршалом, был против участия Полка Мушкетеров, поскольку тот был сильным, дорожил репутацией и, похоже, мог присвоить все достижения. Главнокомандующий должен был собрать все успехи компании в свой карман, а также не терпел, если на военном совете ему не придется занять главенствующее место.

Кроме того, Аньес даже не была магом. "Что может такая простолюдинка?" — с пренебрежением думал о ней генерал де Пуатье.

Конечно, официальная причина отказа была совсем другой. Был придуман достоверный повод: "Оставляем Полк Мушкетеров Королевской Стражи, чтобы сконцентрировать все силы на охрану Ее Величества".

Однако, что касается Аньес, для нее это было выгодно.

По правде говоря, ее мало интересовал Альбион и все с ним связанное.

Итак, девушка-мушкетер просидела около двух недель в архиве Королевской армии и, наконец, нашла нужный документ, на обложке которого было написано:

Экспериментальный Отряд

Исследовательского Института Волшебства "Академия Науки"

Так называлась маленькая — всего лишь около тридцати человек — группа, которая уничтожила деревню Аньес.

Девушка перелистывала страницы. Все члены отряда были дворянами.

"Кто же он?" — такие шокирующие имена были записаны в этом документе.

Аньес, сильно закусив губу, перелистывала страницы в документе, не пропуская ни единой. К ее досаде довольно многие из участников были уже мертвы.

И тут девушка широко раскрыла глаза… В следующий момент на ее лице появилось разочарование.

Непонятно, как, но лист с информацией о предводителе отряда был вырван. Было очевидно, кто это сделал…

Теперь личность предводителя была неизвестна.

Лист с информацией о том, кто же являлся главным преступником, не будет найден.

Аньес задрожала всем телом.

* * *

На улице Росайта, лежавшего в двух днях пути на лошади от Лондиниума, столицы Альбиона, появилась группа мужчин устрашающего вида.

Человек со шрамом от ожога вокруг глаз… это был Менвиль, предводитель маленького отряда. В группе было всего человек десять, но окружавшая их давящая атмосфера по силе была такой же, как у большого отряда тяжело вооруженных пикинеров.

На мужчинах были надеты чрезвычайно грязные кожаные куртки, что выдавало долгую военную службу в качестве наемников. Под курткой каждый из них, наверное, прятал специальное оружие, но о том, что это за оружие, можно было только гадать.

Отряд приблизился к расположенной в конце улицы плавильной печи фабрики вооружения, принадлежавшей Воздушным Силам. Это была печь, в которой переплавлялось железо для отливки пушечных ядер. Но сейчас мастеровые находились в затруднении. Температура в печи не повышалась. Свинец еще кое-как плавился, но железо расплавить было невозможно.

— Начальник…

— У нас недостаточно угля. И, вдобавок, ветер слабый. Надежды нет… К полудню мы должны отлить сотню ядер…

Ветер разносил жалующиеся голоса рабочих.

В этот самый момент на дороге, по которой двигался отряд Менвиля, с противоположной стороны появилась ватага гигантских троллей-солдат. Тролли — это человекоподобные существа, обитающие в северных высокогорьях Альбиона; их рост может достигать пяти мейлов.

Их численность невелика, но в них кипел воинственный дух. Людские стычки их не интересовали, но чтобы пустить в ход единственное, что тролли любили в жизни — свои дубины, и ими превращать столь ненавистных людей в кашу, они тоже приняли участие в этой войне.

В качестве союзников они были действительно надежными. Благодаря высокому росту они были чрезвычайно полезны при осаде. Но они везде кичились своим внешним видом, за что солдаты-люди их ненавидели. Еще тролли часто не слушались приказов, а поскольку они были мощными созданиями, многие командиры не могли с ними управиться.

Итак, эти два десятка троллей-солдат по пути расшвыряли лес из крупных деревьев, и это выглядело убедительно. Мастеровые, работающие на фабрике, и матросы в панике разбежались по сторонам, давая гигантам дорогу.

Тролли, глядя на разбегающихся в разные стороны у их ступней людишек, широко поразевали рты; из их грубых глоток вылетало рычание, похожее на рокот морских волн. Звук их дыхания был подобен работе гигантских мехов. Великаны потешались над этими мелкими слабосильными человечишками.

И вдруг прогулка троллей застопорилась.