Огненный плен

И когда нас догнал и объехал грузовик с номером, последние цифры которого были 52, понял… Догадался по кровавому следу, оставленному на борту. Убивали их, судя по всему, прямо у грузовиков. Велели спрыгнуть и расстреляли у машин, чтобы далеко не ходить…

Через четыре часа колонна вошла в Умань. Еще полчаса ушло на обход города справа, и вскоре я увидел то, от чего сердце мое едва не оборвалось.

Это был карьер. Глубокий, больше стадиона, больше нескольких стадионов, карьер. Вырыт ли он за несколько дней немцами, или отсюда брали глину для кирпичей давно — этот вопрос был совершенно лишним, так как если котлован фашисты собирались использовать по назначению, по тому назначению, которое мне подсказывает моя усталость и уже случившиеся события, то разницы никакой нет. Сюда войдут все.

— Русский пленный, солдат и офицер!

Тысячи людей, стоящих в строю в ста метрах от карьера, повернули голову налево — из громкоговорителя предсказывали нашу судьбу.

— До выяснения обстоятельств вы будет помещен в карьер! Побег карается расстрелом! В карьер должна быть тишина!

Для многих эти слова оказались манной небесной. Вырывавшаяся из громкоговорителя чужая речь указывала на то, что расстреливать и сваливать в яму никого не собираются. Это просто общежитие, где пленные будут проводить все время.

И нас стали подгонять к карьеру тем порядком, которым мы двигались по дороге, — каждая группа немцев загоняла своих «подшефных». Я не понимал, почему люди, добравшись до края обрыва, вдруг останавливались как вкопанные. А некоторые даже хватались за головы. Что там, внизу? Драконы? Трупы?

Я рвал себя догадками, пока сам не оказался на краю.

— Невероятно… — прошептал Мазурин.

Я попытался сглотнуть ком, но он застрял в горле.

Размеры котлована под Уманью я представлял лишь издали, и они виделись мне гигантскими. Но когда я приблизился к нему настолько, что оставалось лишь сделать шаг и оказаться в нем, ноги мои окаменели.

Передо мной расстилалась огромных размеров яма прямоугольной формы, она больше нескольких стадионов, сдвинутых вместе…

И на дне этой преисподней…

Я не умею считать людей десятками тысяч. Но мне показалось, что в яме этой находится весь Советский Союз.

— Касардин, сколько здесь людей?… — прохрипел Мазурин и тут же неумело зашагал вниз — его двинула подгоняемая немцами толпа.

— В котором часу здесь обед? — спросил я, оказавшись в стойбище людей. На меня посмотрели всего несколько человек. Но и они через мгновение отвернулись.

Мы с Мазуриным оказались у самого края карьера. Опустившись, мы вытянули ноги, а чекист потрогал повязку на лице.

— Не жалеешь, что поехал в командировку за мной?

Капитан пожал плечами, и я увидел его растянувшиеся в улыбке губы.

— Это же моя работа.

Некоторое время я смотрел на него, недоумевая. А потом вдруг почувствовал толчок снизу, откуда-то от печени. Потом еще один. Не выдержав смеха, губы мои произвели звук проткнутой шины, и я, уже не контролируя себя, засмеялся. Странно, но попытки сдержать себя ни к чему не привели. Я хохотал как ненормальный. Мазурин держался недолго. Наверное, секунд десять. А потом, закрыв рот рукой, повалился на бок.

— Что, смешно? — зашипел кто-то неподалеку. — Я посмотрю, как вы гоготать будете через сутки!.. — Его голодный взгляд пронзал меня, и от этого мне стало еще смешнее. — Ржите, ржите!.. когда жрать захотите, я посмотрю, как вы ржать будете!..

Солдат ненавидел нас.

И вдруг пошел дождь. Странно, но шел он именно в том месте, где находились мы с Мазуриным. То есть во всей Черкасской области, а быть может, даже и во всей Украине осадков не было, а там, в карьере, где мы сидели, шел дождь.

— Что за ерунда? — изумился чекист.

— На вас ссут, товарищи, — совершенно серьезно заметил молоденький лейтенант в очках.

Откатившись, насколько это было возможно, от края, я посмотрел вверх. Держа в зубах сигареты и разговаривая о чем-то о своем, трое или четверо немецких солдат мочились прямо в яму.

— Этого еще не хватало, — прорычал капитан, брезгливо стряхивая с себя росу. — Сука, вылезу — порву.

— Не вылезешь, — снова послышалось откуда-то.

И с этого момента я перестал рассматривать тех, кто произносил хоть слово. В противном случае у меня открутилась бы голова.