Огненный трон

– Это и есть те самые способности, насчет которых ты беспокоился? Это же потрясающе! А еще так можешь?

Я взглянула Уолту в лицо и тут же устыдилась, увидев, как оно исказилось от боли.

– Все равно повторить это тысячу раз подряд я не смогу, – печально сказал он. – Но может, если…

Тут мы оба остолбенели: мумии на центральном постаменте вяло зашевелились.

Честное слово, не вру. Когда самая маленькая мумия в середине, которую Клод назвал малышом Пурпенсом, приподнялась и села, я чуть было не осрамилась, загубив совсем новые джинсы. Если бы мой ба мог вырваться из тела и улететь прочь, он бы непременно так и сделал.

Я вцепилась Уолту в руку.

В дальнем конце склепа замерцал призрак Безумного Клода. Он двинулся к нам, и, где бы он ни проходил, смирно лежавшие мумии начинали ерзать и ворочаться.

– Надеюсь, вы польщены, друзья мои, – сказал он с усмешкой, при виде которой мне сразу стало понятно, откуда взялось его прозвище. – Смотрите, как тянутся к вам люди, хоть и покойники… Обычно ба не любят возвращаться к своим давным-давно пришедшим в негодность ветхим телам, но, как видите, тут особый случай. Мы никак не можем дать вам спокойно уйти, пока вы не освободите наши души, чтобы они могли с миром отбыть в загробный мир. Беритесь за нож, прочтите нужные заклинания – и идите куда хотите!

– Но мы не можем освободить вас всех! – заорала я.

– Какая досада, – хмыкнул Клод. – Тогда мы отберем у вас нож и освободим себя сами. Ну а в катакомбах появятся два лишних трупа. Невелика разница.

Он что-то сказал на латыни, и мумии устремились к нам, шаркая и ковыляя, спотыкаясь и валясь на землю. Некоторые распадались в труху, не успев сделать и шага, другие падали, и их затаптывали те, кто шел следом, однако большая часть успешно продвигалась вперед.

Мы пятились, отступая по коридору, из которого вышли. Одной рукой я сжимала посох, второй панически цеплялась за руку Уолта. С заклинаниями огня у меня не очень ладилось, но я поднатужилась, и конец моего посоха угрожающе засветился.

– Ладно, давай попробуем по-твоему, – сказала я Уолту. – Подожжем их и рванем со всех ног.

Я и сама понимала, что идея неудачная. В тесном подземелье огонь опасен для нас так же, как и для мумий. А если нас не прикончит жар, то мы наверняка задохнемся в дыму. И даже если мы заберемся поглубже в катакомбы, там нас ожидают только новые полчища оживших мумий.

На посохе Уолта тоже вспыхнул огонек.

– На счет три, – скомандовала я, в ужасе пялясь на маленькую детскую мумию, которая враскачку шагала к нам. Нарисованный лик семилетнего мальчика лучезарно улыбался нам с того света. – Один… два…

Мумии были уже всего в паре метров от нас, но тут откуда-то сзади до меня донесся новый звук, как будто где-то в катакомбах журчала вода. Или нет, не вода. Скорее, шорох множества маленьких ножек. На нас надвигалась целая лавина живых существ. Я слышала, как цокают по камню сотни, тысячи коготков. То ли насекомые, то ли…

– Дальше должно быть «три», – нервно сказал Уолт. – Так мы их поджигаем или нет?

– Прижмись к стене! – рявкнула я. Не понимая, что за существа надвигаются на нас из темноты коридора, я была однозначно уверена, что на пути у них лучше не оказываться. Я еле успела пихнуть Уолта к стене и сама прижаться рядом, уткнувшись лицом в холодный камень, когда на нас обрушилась, перекатившись через наши спины, волна когтей и шерсти. Целая армия грызунов сплошным потоком затопила коридор, растекаясь по полу и даже стенам, как будто силы тяготения для них не существовало.

Крысы. Тысячи и тысячи крыс.

Они неслись прямо по нам, не причиняя, однако, никакого вреда, только чуть-чуть (довольно щекотно) царапали коготками. В общем-то, ничего страшного, правда, от самой мысли, что по мне скачет целая орда мерзких крыс, мне становилось здорово не по себе. Одним словом, если вам не приходилось испытать подобное, то и не советую.

Заполнив погребальную камеру, крысы ринулись прямо на мумий. Они кусались и царапались, тонко вереща своими пронзительными голосками. Наверно, решила я, это у них такой боевой клич. Мумии под этим натиском корчились и пытались вяло отбиваться, но надеяться им было не на что. По склепу словно пронесся смерч из шерсти, зубов и изгрызенных в труху саванов. Мне невольно вспомнился старый мультик про термитов, которые лавиной наводнили лес и в считаные секунды обратили его в ничто.

– Нет! – яростно вопил Безумный Клод. – Нет!

Во всем подземелье был слышен только его голос. Мумии гибли в гробовом молчании, не устояв под бешеным натиском крыс.

– Я до вас доберусь! – грозил Клод, но его призрак уже начал тускнеть. – Я вам отомщу!

Сверкнула последняя вспышка, и привидение растаяло в воздухе.

Крысы стремительно сновали по склепу, но действовали на редкость слаженно: разделившись на три потока, они наводнили все туннели, беспощадно изгрызая все прибывающие мумии, пока наконец в подземелье не стало пусто и тихо. На полу и каменных постаментах не осталось ничего, кроме пыли, обрывков ткани и рассыпавшихся костей.