Огненный трон

– Врагов, – сказал Птах. – И друзей. Но кто из них кто, я тебе сказать не могу. Если останешься в живых, ступай на вершину Великой пирамиды. Оттуда открывается отличный вход в Дуат. А когда ты прочтешь «Книгу Ра»…

Он вдруг покачнулся, скрючился и уронил ружье.

– Мне пора, – проговорил он, с трудом разгибаясь. – Это тело не в силах больше терпеть мое присутствие. А ты, Уолт… – Бог улыбнулся с печалью. – Спасибо тебе за сок и мясо. И знай: ответ для тебя существует. Возможно, не тот, который ты хотел бы услышать… но это лучший путь.

– О чем ты? – встрепенулся Уолт. – Какой ответ?

Фермер растерянно заморгал, и вдруг я увидела, что его глаза стали нормальными, темными. Он с удивлением посмотрел на нас, а потом что-то возмущенно залопотал по-арабски и вскинул ружье.

Я мигом схватила Уолта за руку, и мы вместе прыгнули в портал.

17 Меньшиков нанимает отряд счастливых убийц

 Картер

А по-моему, Сейди, мы квиты. Сначала мы с Уолтом примчались, чтобы спасать тебя в Лондоне. А потом вы с Уолтом примчались, чтобы спасать меня. Только Уолт, бедолага, участвовал в обеих спасательных экспедициях и носился по всему свету, чтобы вытаскивать нас из разных неприятностей. Но тут уж я признаю, мне действительно было не обойтись без вашей помощи.

Судите сами. Беса заперли в светящейся клетке. Зия пребывает в стойком убеждении, что мы ее враги. У меня в руках ни меча, ни жезла, зато меня застукали с царскими регалиями, которые, как все считают, были украдены из секретного хранилища Первого Нома. И в довершение всего передо мной стоят двое из самых могущественных магов в мире, а именно Мишель Дежарден и Влад Курильщик, которые собираются меня арестовать, пытать и казнить, причем в произвольном порядке.

Я попятился к ступенькам, ведущим к гробнице Зии, но бежать было некуда, и спрятаться негде. Передо мной тянулось пустое пространство сырого красного песка, усеянного дохлой рыбой и мусором. Значит, у меня оставалось всего два варианта: сдаваться или вступить в бой.

Изувеченные глаза Меньшикова возбужденно сверкали.

– Сопротивляйся, Кейн, если хочешь. Не стесняйся, примени силу… этим ты очень облегчишь мне работу.

– Владимир, перестань, – утомленно сказал Дежарден, тяжело опираясь на посох. – А ты, Картер, не делай глупостей. Сдавайся.

Странно. Три месяца тому назад Дежарден разнес бы меня в клочки с превеликой радостью. А сейчас он смотрел на меня устало и печально, как будто расправа надо мной была всего лишь неприятной необходимостью. Зия стояла рядом с ним, с тревогой поглядывая на Меньшикова, словно чувствовала таящееся в нем зло.

Если я сыграю на этом, возможно, мне удастся выиграть время…

– Ну и какой у тебя план, Влад? – спросил я. – Ты позволил нам сбежать из Санкт-Петербурга с такой легкостью… Как будто тебе самому очень хотелось, чтобы мы разбудили Ра.

Русский маг рассмеялся.

– Ну конечно. И поэтому я гнался за тобой через полмира, чтобы остановить. Так, выходит?

Его голос звучал презрительно, но губы улыбались, как будто весь разговор между нами был всего лишь дружеской шуткой.

– Ты пришел не для того, чтобы остановить меня, – продолжал я. – Ты рассчитываешь, что мы отыщем все свитки и соединим их. Ты ведь хочешь, чтобы Ра проснулся, верно? Чтобы освободить Апопа?

– Картер, довольно. – Дежарден говорил монотонно, без всяких эмоций, как пациент, ведущий обратный отсчет на хирургическом столе в ожидании наркоза. Не знаю, почему он пребывал в такой апатии, зато злости Меньшикова вполне хватало на двоих. Судя по ненависти, которая вспыхнула в глазах русского мага, я задел его за живое.

– Ну признайся же, – продолжал я. – Ведь все дело в том, что Маат и Хаос тесно связаны. Чтобы выпустить Апопа в мир, тебе нужно, чтобы Ра тоже проснулся. Но ты хочешь сам управлять его пробуждением, чтобы Ра восстал дряхлым и слабым.

Новый посох Меньшикова опасно полыхнул зеленым пламенем.

– Мальчик, ты сам не понимаешь, что говоришь.

– Кстати, Сет поддразнил тебя твоей прежней ошибкой, – вспомнил я. – Значит, однажды ты уже пытался разбудить Ра, так? И как, с помощью одного-единственного свитка, который был у тебя в руках? Вот почему у тебя так обожжено лицо?

– Картер! – сурово перебил меня Дежарден. – Влад Меньшиков – признанный герой Дома Жизни. Он пытался уничтожить этот свиток, чтобы никто другой не попытался им воспользоваться. Именно тогда он и получил свои раны.

Эта новость на время выбила меня из колеи.

– Не… не может быть.

– Тебе стоило бы получше учить уроки, мальчик, – процедил Меньшиков, вперив в меня свой жуткий взгляд. – Меньшиковы, как известно, являются потомками жрецов Амон-Ра. Хотя бы об этом храме ты слышал?

Я сосредоточился, вспоминая папины рассказы. Амон-Ра – так иначе называли верховного бога Ра, это я знал. А его храм…

– Жрецы Амон-Ра управляли Египтом много веков, – сказал я, покопавшись в памяти. – Они выступали против реформ фараона Эхнатона, который запретил поклоняться старым богам. Есть даже версия, что они его и убили.