Огненный трон

– Совершенно верно, – подтвердил Меньшиков. – Мои предки разбирались в богах лучше, чем кто-либо другой! Именно они когда-то давным-давно написали «Книгу Ра», разделили ее на три части и спрятали в надежде, что однажды найдется достойный маг, который сумеет собрать все части воедино и воскресить бога солнца.

Я лихорадочно размышлял, пытаясь уложить в голове новые сведения. Впрочем, представить себе Меньшикова в роли жреца какого-нибудь древнего кровавого культа труда не составляло.

– Но если ты ведешь свой род от жрецов Ра…

– То почему я воюю с богами? – Меньшиков выразительно глянул на Верховного Чтеца, как будто они оба ожидали, что я задам этот глупый вопрос. – Да потому что наша цивилизация погибла именно по вине богов! К тому времени когда Египет пришел в упадок и пал под пятой римлян, а владыка Искандар запретил магам следовать путями богов, даже моя семья с готовностью осознала правду. Пути древней магии должны оставаться под запретом! Да, я действительно хотел уничтожить свиток, чтобы загладить грехи своих предков. Иметь дело с богами опасно для нашего мира, и всякий, кто пытается якшаться с ними, заслуживает смерти.

– Но я своими глазами видел, как ты призвал Сета, – сказал я, качая головой. – И своими ушами слышал, как ты хотел с его помощью освободить Апопа. Дежарден, Зия! Этот человек лжет. И он собирается убить вас обоих.

Дежарден посмотрел на меня с вялым изумлением. А Амос еще считал его умным и рассудительным… Почему же сейчас Верховный Чтец не видит явной угрозы?

– Хватит, – отрезал Дежарден. – Сдавайся добром, Картер Кейн, или будешь убит.

Я бросил на Зию умоляющий взгляд. В ее глазах мелькнуло сомнение, но едва ли она могла хоть чем-нибудь мне помочь. В конце концов, она ведь только что очнулась от трехмесячного непрерывного кошмара. Конечно, ей хотелось верить, что Дом Жизни по-прежнему ее надежное убежище и что Дежарден и Меньшиков непогрешимы. А об Апопе она и вовсе слышать не желала, тоже понятно.

Я поднял посох фараона и цеп.

– Сдаваться добром я не собираюсь.

– Значит, казнь свершится на месте, – кивнул Меньшиков, как будто только этого и ждал.

Он направил на меня свой убийственный посох, но мои инстинкты сработали сами собой. Я сделал выпад посохом Ра.

Я стоял далеко от Меньшикова и никак не мог до него дотянуться, но какая-то невидимая сила вырвала посох из рук Курильщика, так что тот улетел куда-то в Нил. Маг схватился за жезл, но посох Ра рассек воздух снова, и жезл Меньшикова отправился туда же. Сила удара была такой, что маг рухнул спиной прямо в жидкую грязь.

– Картер! – вскричал Дежарден, мгновенно утянув Зию себе за спину. Его собственный посох налился пурпурным огнем. – Как ты смеешь применять оружие Ра?

Я зачарованно уставился на собственные руки. Никогда прежде я не чувствовал себя таким могущественным. Сила сама текла ко мне, словно я ее заслуживал, словно я в самом деле был царем. Где-то на задворках моего сознания раздавался тихий голос Гора, который подбадривал меня: «Давай же, Картер. Это твой путь. Твое право по рождению».

– Вы ведь все равно собираетесь меня убить, – сказал я Дежардену.

Мое тело засияло и приподнялось над землей. Впервые с тех рождественских событий я оказался внутри своего светящегося боевого двойника с соколиной головой, в три раза больше нормального человеческого роста. В руках он держал увеличенные копии цепа и посоха. Кстати, к цепу я до сих пор как-то не присматривался – слишком уж непривычное оружие. А зря: судя по его угрожающему виду, враги должны были его опасаться едва ли не больше чем посоха. На рукоятке цепа были закреплены три колючие цепи, каждая с шипастой металлической звездой на конце – этакая помесь плетки с молотком для отбивания мяса. Я с силой взмахнул цепом, и светящийся воин повторил мое движение. Увеличенная копия цепа размолотила лестницу гробницы, так что куски известняка разлетелись во все стороны.

Дежарден выбросил магический щит, прикрывая от обломков себя и Зию. Зия таращилась на меня широко раскрытыми глазами. Наверное, я сильно напугал ее и окончательно убедил в том, что я на плохой стороне, но я должен был ее защитить. Нельзя позволить Меньшикову увести ее с собой.

– Вижу, ты любитель боевой магии, – сказал Дежарден с пренебрежением. – Да, Картер Кейн, именно таким и был Дом Жизни в те времена, когда мы следовали путями богов. Маг шел на мага с оружием в руках, разные храмы строили друг другу козни, поединки не прекращались. Ты хочешь, чтобы эти времена вернулись?

– Воевать совсем не обязательно, – ответил я. – Я не хочу поднимать на вас оружие, Дежарден, но вы должны понять: Меньшиков – предатель. Можете уйти, если хотите. Но с ним я намерен разобраться по-своему.

Меньшиков наконец выбрался из грязи, по-прежнему улыбаясь, как будто случившееся только его развлекло.

– Разобраться со мной! Поразительная самонадеянность. А впрочем, владыка, пусть мальчишка попробует свои силы. Обещаю, потом я соберу все его части и доставлю их тебе.