Огненный трон

Уолт пребывал в полном шоке. Я припала к нему и крепко обхватила руками. Кажется, я даже заплакала от невероятного облегчения. До чего же было приятно чувствовать рядом теплое, живое человеческое существо.

– Ну, ну, все в порядке, – тихонько сказал он, погладив меня по голове. Я прямо растаяла, до того это было приятно. – Я… я вспомнил историю про крыс.

– Что? – выдавила я сквозь всхлипывания.

– История про то, как крысы спасли Мемфис. К городу подступила вражеская армия и осадила его. Жители взмолились о помощи, и тогда их бог-покровитель наслал на врагов полчища крыс. Они изгрызли тетиву луков, сандалии, припасы и вообще все, до чего смогли добраться. Армии пришлось отступить, и Мемфис был спасен.

– А бог-покровитель – это…

– Это я, – из коридора, ведущего к выходу, выступила фигура египетского крестьянина в неряшливой одежде, сандалиях и с кое-как накрученной повязкой на голове. На плече у него болталось ружье. Крестьянин широко ухмылялся, и, когда он подошел ближе, я увидела, что его глаза затянуты белесой пленкой. Кожа у него слегка отдавала в синеву, как будто он задыхался, но ничуть не огорчался по этому поводу.

– Простите, что не появился чуть раньше, – сказал крестьянин. – Я Птах. И насчет пташек ты ошиблась, Сейди Кейн.

– Присаживайтесь, пожалуйста, – вежливо сказал бог. – Извините за беспорядок, но что вы ожидали от римлян? Очень неаккуратный народ. Никогда за собой не убирают.

Мы с Уолтом так и остались стоять столбом. Конечно, мы ко всякому успели привыкнуть, но явление улыбающегося бога с ружьем несколько обескураживало.

– Ах, ну разумеется. – Птах поморгал, разглядывая нас своими белесыми глазами. – Вы же торопитесь.

– Э-э… прости, – набралась я смелости. – Это ты тут финики выращиваешь?

Птах озадаченно поглядел на свою потрепанную одежду.

– О, я всего лишь одолжил ненадолго тело этого бедолаги, – сказал он. – Он как раз спускался в подземелье, чтобы пристрелить вас за то, что вы сломали его водокачку. Надеюсь, вы не против, что я ему помешал?

– Нет-нет, пожалуйста, – торопливо сказала я. – Но эти мумии… что теперь будет с их душами?

Птах добродушно рассмеялся.

– За них не волнуйтесь. Теперь, когда их захороненные по египетским обрядам останки уничтожены, их ба прямиком направятся в загробный мир, ожидающий всех римлян. Как тому и положено.

Он деликатно прикрыл рот ладонью и сдержанно рыгнул. Из-под его ладони вырвалось облачко мерцающего газа и тут же превратилось в крылатый ба, который немедля скрылся в коридоре.

Уолт, сдвинув брови, указал вслед призрачной птице.

– Это ты только что…

– Да, да, – вздохнул Птах. – Вечно так получается. Я и так стараюсь помалкивать, но иногда ведь и поговорить хочется… Понимаете, я так творю, с помощью слов. Ну и, само собой, без конфузов не обходится. Однажды, просто для смеху, я взял и придумал слово «утконос», и…

На полу у наших ног уже возилось какое-то нескладное мохнатое существо с утиным клювом, беспокойно тычась в разные стороны.

– Вот, полюбуйтесь, – сказал Птах с некоторой досадой. – Просто с языка сорвалось. Собственно, подобные нелепые твари возникают исключительно таким вот способом. По неосторожности, можно сказать.

Он взмахнул рукой, и несчастный утконос исчез.

– Как видите, мне приходится быть очень осторожным со словами, так что долго говорить я не буду. Я очень рад, что вы нашли «Книгу Ра»! Лично мне старикан всегда нравился. Я был бы рад помочь вам сразу, как только вы попросили, но мне потребовалось некоторое время, чтобы добраться сюда из Дуата. Кроме того, для каждого клиента я могу отворить только одну дверь. А с завалом в туннеле вы, по-моему, справились просто великолепно. Однако сейчас вам понадобится куда более важная дверь.

– Прости? – недоуменно переспросила я.

– Твой брат, – ответил Птах. – Он в большой беде.

Несмотря на то что я жутко устала, перепачкалась и до сих пор вздрагивала при мысли о крысах, от этих слов меня словно подбросило. Картер в беде! Значит, мне опять придется спасать шкуру моего непутевого братца.

– Ты можешь отправить нас туда?

Птах улыбнулся.

– Я уж думал, ты никогда не попросишь.

Он указал рукой на ближайшую стену, я и увидела, как сплошной камень растворился, открыв нашим глазам песчаную воронку портала.

– И позволь еще небольшой совет на дорогу. – Молочно-белые глаза Птаха внимательно изучали меня. – Отвага. Надежда. Самопожертвование.

Честно говоря, я не знаю, что он сделал. Может, увидел эти качества во мне, может, хотел ободрить меня, а может, сотворил словами то, чего мне недоставало, как он на наших глазах создал ба и утконоса. Как бы то ни было, в душе у меня потеплело и энергии заметно прибавилось.

– Вижу, ты начинаешь понимать, – сказал он. – Слова – это величайший источник силы. А имена – не просто набор букв. Молодец, Сейди. У тебя должно получиться.

Я неотрывно смотрела в воронку портала.

– А кого мы встретим на той стороне?