Огненный трон

– Не-а, не убил. – Бес флегматично размял руки. – Только пуганул обратно домой. Жить будут, может, только полежат часок-другой в отключке, пока их мозг не переварит мои великолепные физические данные. Меня больше интересует другое, – заявил он, хмуро уставившись на Сейди и Уолта. – Вы двое имели наглость привязать выход из портала ко мне? Я что, похож на древнюю реликвию?

Уолт и Сейди благоразумно промолчали. А может, просто не могли говорить от потрясения. Они с трудом поднялись на ноги, отряхиваясь и отплевываясь от песка.

– Это не наша идея! – слегка срывающимся голосом сказала наконец Сейди. – Нас Птах послал вам на помощь.

– Птах? – недоверчиво переспросил я. – Это который бог?

– Нет, который финики выращивает. Я тебе потом расскажу.

– А что это у тебя с волосами? – полюбопытствовал я. – Их как будто верблюд жевал.

– Заткнись, – огрызнулась сестрица и тут заметила Зию. – Боже, это она? Настоящая Зия?

Зия, спотыкаясь, попятилась и выставила перед собой посох, который слабо засветился.

– Убирайтесь!

Посох с вялым шипением заискрил.

– Мы не собираемся делать тебе ничего плохого, честное слово, – пообещала Сейди.

Коленки у Зии дрожали, руки, сжимающие посох, тоже. Постояв немного, она сделала единственную разумную вещь, которую может сделать человек в ее состоянии, (только что вышедший из трехмесячной комы и увидевший плавки Беса): закатила глаза и упала в обморок.

– Крепкая девочка, – одобрительно проворчал Бес. – Выдержала полный фронтальный «БУ» и только сейчас свалилась. Однако нам все же лучше забрать ее отсюда. Дежарден наверняка еще вернется.

– Сейди, – повернулся я к сестре. – Ты добыла свиток?

Она вынула из сумки и с торжеством потрясла передо мной всеми тремя свитками. Часть меня немедленно испытала громадное облегчение, а часть сжалась от страха.

– И теперь нам нужно попасть к Великой пирамиде, – заявила сестренка. – Ради всего святого, скажите, что у вас есть машина.

У нас была не только машина, но и целая толпа бедуинов. Грузовик мы им вернули совсем уже в темноте, но они все равно были ужасно рады нас видеть, даже несмотря на то, что нас стало на три человека больше, причем один из них без сознания. Бесу каким-то образом удалось договориться, чтобы они отвезли нас в Каир. После непродолжительных переговоров в их походном шатре Бес явился в новом одеянии. Его гавайскую рубашку и шорты бедуины изрезали на тонкие ленточки и бережно повязали их себе на запястья, антенну радио и зеркало заднего обзора – в качестве оберегов.

Мы набились в кузов и поехали. Из-за тесноты и шума разговаривать было почти невозможно, и Бес предложил нам поспать до Каира, обещав постоять на карауле. Я отдельно стребовал с него обещание вести себя помягче с Зией, если она очнется.

Сейди и Уолт тут же заснули как убитые, а я еще некоторое время просто лежал, глядя на звезды и предаваясь тяжелым думам о Зии – настоящей Зии, которая вздрагивала во сне рядом со мной, и о магическом оружии Ра, которое я сунул себе в сумку. Все тело болезненно гудело после схватки. Кажется, заклинание Меньшикова разрушилось не совсем бесследно: я все еще слышал у себя в голове отзвуки его голоса, пытающегося превратить меня в гадину с холодной кровью.

В конце концов я закрыл глаза и задремал. Не имея никакой магической защиты, мой непоседливый ба тут же выскользнул из моего сонного тела.

Я очутился в Зале Эпох, прямо напротив трона фараонов. Среди колонн по обеим сторонам от него мерцали живые объемные картины, похожие на голограммы. Как и говорила Сейди, у самого края магическая световая завеса меняла цвет с красного на темно-багровый, отмечая начало новой эпохи. Из-за темного цвета разглядеть последние картины было трудно, но я все же увидел две фигурки, схватившиеся врукопашную перед огненным креслом.

– Так и есть, – услышал я голос Гора. – Битва приближается.

В мерцающем облаке передо мной проступили очертания бога, делаясь все ярче и четче, и вот он уже стоял передо мной на ступеньках пьедестала, там, где обычно сидел Верховный Чтец. Сегодня он явился в человеческом обличье: мускулистый юноша с бронзовой кожей и наголо обритой головой. На боевых кожаных доспехах поблескивали украшения из золота и драгоценных камней, на поясе висел острый хопеш. Глаза бога ярко сияли: один – золотым, другой – серебряным светом.

– Как ты здесь оказался? – спросил я. – Разве это место не защищено от вторжения богов?

– Меня здесь и нет, Картер. Это ты здесь. Но некогда мы были с тобой единым целым, и с тех пор некая часть меня всегда присутствует в твоем разуме.

– Что-то я не очень понимаю.

– Тогда просто слушай. Твое положение изменилось. Ты стоишь на пороге небывалого величия.

Он указал на меня, и я, оглядевшись, вдруг понял, что мой ба выглядит не так, как обычно. Сейчас я был не птицей, а самим собой, только одет был как Гор – в египетские доспехи. И в руках я держал царский посох и цеп.

– Это не мои вещи, – тут же отперся я. – Они лежали в гробнице вместе с Зией.