Огненный трон

Наверное, я пялился на нее слишком уж откровенно, потому что она смутилась и отвела глаза, а шея у нее порозовела.

– Сейчас три часа пополудни, – сказала она. – Когда проснулась я, было десять утра.

– Слушай, ты выглядишь…

– Что, лучше? – Она с вызовом приподняла брови, как будто ожидая, что я начну спорить. – А ты зато пропустил много интересного. Сначала я пыталась драться, потом попробовала сбежать. За последние сутки это уже третий по счету гостиничный номер, где мы остановились.

– Ага, – подтвердил Бес, – первый-то сгорел.

– А второй взорвался, – добавил Уолт.

– Слушайте, я же извинилась, – насупилась Зия. – Ну а в конце концов твоей сестре все-таки удалось меня успокоить.

– Правда, на это ушло несколько часов, – заметила Сейди. – И потребовало всех моих дипломатических талантов.

– А у тебя есть дипломатические таланты? – поразился я.

– Представь себе, – едко отозвалась Сейди. – Только ты умудряешься их не замечать.

– Знаешь, она умница, твоя сестра, – сказал Зия. – Сумела убедить меня, чтобы я не отвергала ваши планы с ходу, а дождалась, пока ты проснешься, и мы обсудим все как следует. Она умеет уговаривать.

– Спасибо, – сказала Сейди, лопаясь от самодовольства.

Я смотрел на них во все глаза, испытывая нечто вроде священного ужаса.

– Вы что, поладили? Быть такого не может! Вы же с Сейди терпеть друг друга не можете.

– Тогда с вами была не я, а шабти, – строго напомнила Зия, хотя ее румянец разгорался все ярче. – А мне кажется, что Сейди… просто замечательная.

– Понял? – с триумфом подхватила Сейди. – Я замечательная!

– Кажется, мне все еще снится кошмар, – пробурчал я и откинул одеяло, чтобы встать. Как оказалось, кошмар все еще не кончился. С одной стороны, хорошо, что я был в пижаме. С другой стороны, пижама была в покемонах.

– Сейди, – выдавил я сквозь зубы, – я тебя убью.

– А в чем дело? – невинно захлопала глазами сестрица. – Тот продавец на улице отдал нам ее по отличной цене! И Уолт сказал, что она вполне тебе подойдет.

Наткнувшись на мой тяжелый взгляд, Уолт вскинул руки.

– Эй, слушай, я не виноват. Я пытался тебя прикрыть, но девчонки…

– Я помню, как ты пытался, – хрюкнул Бес и довольно похоже передразнил Уолта: – «И вон ту маечку еще покажите, с Пикачу». Ладно, Картер, не психуй. Твои вещи в ванной, иди переодевайся. Ну а мы играем или нет?

Я молнией рванул в ванную и с огромным облегчением обнаружил там приготовленную для меня стопку: белье, джинсы и вполне нормальная майка, без всяких Пикачу и прочей детской нечисти. Попытка принять душ провалилась: когда я повернул кран, трубы издали душераздирающий стон подыхающего мамонта. Впрочем, мне удалось набрать пахнущей ржавчиной воды в раковину и кое-как умыться.

Не скажу, что после этого скудного омовения я как заново родился, но все-таки почувствовал себя гораздо лучше. По крайней мере от меня уже не так разило тухлой рыбой и козлятиной.

Когда я вернулся в комнату, игра была в самом разгаре. Я немного слышал про сенет – самую древнюю игру в мире, – но никогда не видел, чтобы в него играли. Доска представляла собой удлиненный прямоугольник, расчерченный голубыми и белыми клетками в три ряда, по десять клеток в каждом. Вместо фигур игроки перемещали по клеткам белые и голубые кружки, а вместо игральных костей перед каждым ходом бросали плоские палочки из слоновой кости, похожие на палочки от эскимо. Одна сторона у них была пустая, а на другой были начертаны иероглифы.

– А я думал, правила этой игры давно утрачены, – заметил я.

– Может, среди людей и утрачены, – хмыкнул Бес, приподняв бровь, – но боги таких вещей не забывают.

– Оказывается, тут все очень просто, – поделилась Сейди. – Всего-то нужно провести свои фишки зигзагом по всей доске. Выигрывает та команда, которая сделает это первой.

– Ха! – отреагировал Бес. – На самом деле игра гораздо сложнее. Чтобы освоить ее, нужны годы практики.

– Да неужели, бог карликов? – Зия встряхнула палочки, бросила их на стол, и все они упали иероглифами вверх. – А как тебе такой мастерский ход?

Они с Сейди со страшно довольным видом хлопнули друг друга по рукам. Ясненько… значит, сговорились настолько, что играют в одной команде. Сейди подвинула вперед голубой кружок и отправила белый обратно на старт.

– Уолт, – сказал Бес неприятным голосом, – разве я не говорил тебе, что этой фишкой ходить не надо?

– Эй, я не виноват, что им все время везет!

Сейди мило улыбнулась, повернувшись ко мне.

– Как видишь, у нас тут девочки против мальчиков. Играем на очки Меньшикова.

Она ткнула в лежащие посреди стола белые солнечные очки, которые Сет вручил ей в Санкт-Петербурге.

– То есть мир стоит на краю гибели, – сказал я, – а вы режетесь в азартную игру, ставка в которой – солнечные очки?

– Вообще-то мы делаем кучу всего полезного одновременно, – отозвался Уолт. – Мы разговаривали, наверно, часов шесть подряд, но не могли же мы принимать окончательные решения, пока ты не проснешься, верно?

– К тому же, – вставила Сейди, – Бес утверждает, что играть в сенет без ставок категорически нельзя. Это может потрясти самые основы миропорядка.