Огненный трон

– Картер, послушай. Я догадываюсь, что ты сейчас скажешь, я благодарен тебе за сочувствие. Но пойми – этим сочувствием я сыт по горло. Я живу со своим недугом уже много лет. И я не хочу, чтобы люди жалели меня или обращались со мной как с калекой. Я хочу помочь вам. Я отправлюсь с Зией в Бруклин. Это убедит Амоса, что она пришла с миром. Мы постараемся убедить магов не воевать с нами, а если не выйдет, постараемся удержать оборону хотя бы до рассвета, пока вы не вернетесь вместе с Ра. А иначе… – Он помолчал, потом пожал плечами и продолжил: – Если у вас ничего не получится и если мы не сможем остановить Апопа, то завтра мы все равно все погибнем.

– И это еще при самом оптимистическом раскладе, – вздохнул я. И вдруг меня осенило. Неожиданная мысль обрушилась на мой многострадальный мозг с силой ядерной реакции. – Погодите-ка. Меньшиков вроде говорил, что он ведет свой род от жрецов Амон-Ра.

Бес пренебрежительно фыркнул.

– Всегда их терпеть не мог, этих поганцев. Уж так много о себе воображали. А с чего вдруг ты про них вспомнил-то?

– Это ведь те самые жрецы, которые боролись против Эхнатона и наложили проклятие на предков Уолта? – спросил я. – А что, если Меньшикову известна тайна этого проклятия? Вдруг он может снять его или…

– Так, ребята, хватит. – Голос Уолта звучал так зло, что я даже растерялся. – Картер, я уже как-то примирился со своей трагической судьбой, ясно? И питаться несбыточными надеждами мне не хочется. Меньшиков – наш враг. Даже если бы он мог чем-то помочь, он не станет. И если ваши с ним дорожки пересекутся, не пытайся вступать с ним в сделки. Не верь ему и не рассчитывай, что он станет действовать из разумных соображений. Просто пришиби его на месте, и все.

Я покосился на Сейди. Сестра ответила мне сияющим взглядом, как будто я наконец-то сделал что-то путное.

– Хорошо, Уолт, – покорно отозвался я. – Не будем больше об этом.

Но с Сейди мы успели переброситься совсем другими молчаливыми репликами. Кажется, это оказался тот самый редкий случай, когда мы пришли к полному согласию. Да, мы отправимся в Дуат, и если Влад Меньшиков тоже сунет туда нос, мы крепко возьмем его за жабры, вытрясем из него всю душу и заставим рассказать, как можно вылечить Уолта. Настроение мое резко улучшилось.

– Значит, отправляемся на закате, – подвела итог Зия. – Мы с Уолтом в Бруклин, а вы с Сейди в Дуат. Что ж, порядок.

– Порядок, да не совсем, – проворчал Бес, глядя на палочки, которые Сейди уронила на пол. – Это же был твой ход. Нет, ну это просто невозможно!

Сейди тоже посмотрела на пол и расплылась в широкой улыбке. Три палочки упали иероглифами вверх. Как раз те три очка, которые ей требовались для победы.

Она с торжеством передвинула оставшуюся фишку на последнюю клетку, сцапала со стола солнечные очки Меньшикова и водрузила их себе на нос. Меня бросило в дрожь. Сразу вспомнился сиплый голос русского мага и его жуткие обожженные глаза. А ведь с моей сестрой может случиться то же самое, если она попытается прочесть «Книгу Ра»…

– Невозможное – это по моей части, – заявила она нахально. – Пойдем собираться, братец. Скоро нам выдвигаться к Великой пирамиде.

Если вы когда-нибудь соберетесь посетить пирамиды, послушайте моего совета: они гораздо лучше смотрятся издали, особенно когда возвышаются на самом горизонте. Чем ближе вы будете их разглядывать, тем большее разочарование вас ожидает.

Как это ни обидно, но вблизи пирамиды почему-то производят гораздо меньшее впечатление. В этом признаются все, кто их видел. Да, всем известно, что на протяжении нескольких тысячелетий они были самыми высокими сооружениями на земле, но рядом с современными высотными зданиями они уже не кажутся такими величественными. К тому же в древности они были покрыты гладкими белыми плитами и увенчаны золотыми пирамидионами, что еще больше поражало людское воображение. Сейчас пирамиды, конечно, по-прежнему очень красивы, особенно в лучах закатного солнца, но все же оценить их великолепие проще издалека, где их ничто не заслоняет и где вас не одолевают толпы туристов.

Туристы и навязчивый сервис местных торговцев – это вторая беда пирамид. Впрочем, не только их. В какое бы известное место вы ни отправились, будь то Тайм-сквер, Пиккадилли-серкус или Колизей, везде будет одно и то же: приставучие торговцы дешевыми майками и всяким сувенирным хламом и толпы потеющих туристов с фотоаппаратами, бездумно щелкающие все подряд. Пирамиды в этом отношении ничуть не лучше, даже напротив: и от туристов не протолкнуться, и торговцы здесь еще назойливее. Несмотря на весьма обширные познания в английском языке, слова «нет» они так и не усвоили.