Огненный трон

– Я вас догоню, – сказал Бес. – Как только проведу Зию и Уолта через их портал. Встретимся на Реке Ночи, в Четвертом доме.

– Каком еще доме? – нахмурился я.

– Увидимся, – повторил Бес. – Ну, идите!

Я еще раз взглянул на Зию, отгоняя мысль, что, возможно, вижу ее в последний раз. А потом мы с Сейди прыгнули в пурпурное сияние.

Дуат – странное место.

(Сейди опять обзывает меня «Капитан Очевидность», но правда, я сейчас объясню.)

Невидимые течения мира духов непрестанно взаимодействуют с вашими собственными мыслями, поэтому вас тянет то в одно, то в другое место, и то, что вы видите вокруг, незаметно преобразуется в соответствии с тем, что вы знаете или помните. Поэтому, как только мы с сестрой вступили на другой уровень реальности, мы как будто оказались на набережной Темзы рядом с домом бабушки и дедушки.

– Вот свинство, – пробурчала Сейди.

Кажется, я понимал, что она имела в виду. Ей неприятно было снова оказаться в Лондоне после ее катастрофического празднования дня рождения. Да и в прошлое Рождество наше путешествие в Бруклин началось именно отсюда. Вот по этим самым ступенькам мы спустились вслед за Амосом к причалу, где нас ждала его магическая лодка. Я тогда страшно горевал по отцу и обижался на бабушку с дедушкой за то, что они вот так запросто отдали нас с сестрой какому-то незнакомому дядьке, да и путешествие в неизвестность пугало меня до чертиков. Сейчас все эти чувства вдруг накатили на меня вновь – такие же болезненно-острые, как тогда.

Берега реки скрывались в тумане. Огней вечернего города не было видно, только в небе светилось зловещее зарево. Очертания набережных и зданий расплывались, то вздымаясь, то снова опадая, как будто не могли найти себе подходящего места.

Причалы под нами были почти скрыты стелющейся над водой белесой мглой.

– Сейди, – сказал я. – Смотри.

У нижней ступеньки снова была пришвартована лодка, но не та, на которой мы плыли с Амосом. Это была барка солнечного бога, точь-в-точь как в моем видении – настоящий королевский челн с высокой рубкой и местами для двадцати гребцов, только сейчас он едва держался на плаву. Истлевший парус обвис, весла были сломаны, снасти поросли паутиной.

А посередине лестницы, преграждая нам путь, стояли бабушка с дедушкой.

– Опять они, – проворчала Сейди. – Сколько можно…

Она решительно зашагала вниз по ступенькам, пока не оказалась нос к носу со стариками, точнее, их слегка мерцающими отражениями.

– А ну пошли вон, – сказала Сейди свирепо.

– Дорогая! – с легким возмущением воскликнула старушка в цветастом халате. – Как ты разговариваешь с бабушкой!

– Ой, простите, – отозвалась Сейди с наигранным смятением, – наверное, по сюжету я сейчас должна была спросить: «Бабушка, почему у тебя такие большие зубы?» – И тут же рассвирепела снова: – Я тебя сразу узнала, Нехбет! А теперь проваливайте оба! Дайте дорогу!

Бабушкин силуэт расплылся, цветастый халат обернулся мантией из сальных черных перьев, лицо превратилось в жуткую морщинистую маску с крючковатым носом, а большая часть волос попросту исчезла, оставив голый череп с редким бурым пушком. Показатель уродства представшей моим глазам старухи резко подскочил до 9,5 балла по моей личной шкале, уступая разве что Бесу, и то когда он в хорошей форме.

– Повежливее, дорогая, – проворковало это жуткое существо. – Мы всего лишь хотим дать тебе дружеский совет. Сейчас вы перешагнете рубеж, после которого возврата уже не будет. Как только вы ступите на эту лодку, путь назад будет для вас закрыт. Она не остановится, пока не пройдет все двенадцать Домов Ночи… или пока вы не умрете.

– Агх! – согласно рыкнул дедушка и звучно поскреб себя под мышкой. На самом деле это не обязательно доказывало, что в него вселился бог-павиан Баби. Наш дедуля и сам так частенько делал.

– Баби верно говорит, – каркнула Нехбет, развеяв мои сомнения относительно «дедули». – Вы понятия не имеете о том, что ждет вас на Реке Ночи. Ты едва отбилась от нас в Лондоне, девчонка. А армии Хаоса куда страшнее нас!

– Зато она сейчас не одна. – Я выступил вперед, держа в руках посох и цеп. – А теперь убирайтесь.

Баби рыкнул и попятился. Нехбет уставилась на меня, злобно сощурив глазки.

– Завладел оружием фараонов, а? – проворчала она, и в ее голосе послышался оттенок восхищения. – Сильный ход, мальчишка. Только и он тебя не спасет.

– Похоже, вы не поняли, – сказал я. – Мы ведь спасаем и вас тоже. Мы спасаем от Апопа всех нас. Поэтому когда мы вернемся вместе с Ра, вы будете нам помогать. Вы будете исполнять наши приказы и убедите остальных богов делать то же самое.

– Чушшшь! – злобно зашипела Нехбет.

Я воздел посох, и сила хлынула в меня потоком – сила властелина и правителя, истинного царя. Посох – это инструмент пастуха, подумал я. А царь управляет своими подданными, как пастух управляет своим стадом. Я направил в посох свою волю, и оба бога рухнули на колени.