Огненный трон

Пока мы проталкивались сквозь толпу под бесконечные щелчки и вспышки «мыльниц», мы имели шанс осчастливить себя приобретением трех поездок на верблюде (Сейди почему-то особенно напряглась), дюжины маек со скверным изображением пирамид и громадного количества амулетов, по сравнению с которым меркла даже коллекция Уолта («Лучшая цена! Удача гарантирована!»), а также одиннадцати безусловно подлинных пальцев мумии, предположительно сделанных в Китае.

Устав отказываться от столь щедрых предложений, я вполголоса спросил Беса, не мог бы он пугануть их разок, но тот только рассмеялся.

– Не стоит и трудиться, малыш. Туристы здесь появились, считай, одновременно с самими пирамидами. Зато я могу сделать так, чтобы нас никто не заметил. Полезайте прямо наверх.

У подножия Великой пирамиды с бдительным видом прохаживались охранники, однако ни один из них не попытался нас остановить. Может, Бес каким-то образом сделал нас невидимыми, а может, охранники просто не стали приставать к нам, увидев, что с нами бог карликов. Как бы то ни было, я очень быстро понял, почему туристам запрещено карабкаться на пирамиды: во-первых, это очень трудно, а во-вторых, опасно. Высота Великой пирамиды составляет около четырехсот пятидесяти футов, и ее каменные грани совершенно не приспособлены для того, чтобы люди по ним лазали. Пока мы карабкались к вершине, я дважды чуть не свалился, а Уолт подвернул лодыжку. Некоторые блоки расшатались и опасно крошились; многие «ступеньки» были футов по пять высотой, так что нам приходилось по очереди втаскивать друг друга наверх. В конце концов после двадцати минут потения, пыхтения и обламывания ногтей мы оказались на самой вершине. Смог над Каиром затянул всю восточную часть неба темным непроницаемым пятном, но на западе горизонт был чист. Солнечный диск уже опускался за край пустыни, окрашивая ее красным.

Я попробовал представить себе, как выглядели египетские закаты пять тысяч лет назад, когда пирамиды только-только были построены. Интересно, а фараон Хуфу, или Хеопс, как его называли греки, тоже стоял вот так на вершине своей собственной гробницы, любуясь простирающейся перед ним великой империей? Вряд ли, решил я. Делать ему было нечего, кроме как лазать на такую высоту…

– Ну вот и отлично. – Сейди плюхнула сумку на ближайший блок известняка и уселась отдышаться. – Бес, присмотри пока за вещами, ладно? Уолт, ты мне не поможешь с порталом?

Зия коснулась моей руки так неожиданно, что я чуть не подскочил.

– Мы можем поговорить?

Она спустилась на несколько ступенек пониже. Мой пульс словно сорвался с цепи, но я умудрился сползти за ней следом, ни разу не оступившись и не шлепнувшись на задницу, как последний идиот.

Обхватив себя за локти, Зия смотрела вдаль, на пустыню. Ее щеки порозовели – не то от закатных красок, не то от чего-то еще.

– Картер, ты только пойми меня правильно. Я очень благодарна за то, что ты нашел меня и разбудил. И я знаю, что сердце у тебя на правильном месте.

Сам я сильно в этом сомневался. По-моему, оно стучало у меня уже где-то в горле.

– Но?.. – подсказал я, не уверенный, что хочу услышать продолжение.

Ее плечи напряглись еще больше.

– Мне нужно время. Для меня все это слишком странно… слишком быстро. Может быть, однажды мы станем… станем ближе друг другу. Но пока…

– Тебе нужно время. Ясно, – сказал я, изо всех сил стараясь, чтобы мой голос не срывался. – Если только мы все не погибнем этой ночью.

Ее янтарные глаза сияли золотом. Наверное, отвлеченно подумал я, так до нас и дошли всякие влипшие в янтарь доисторические букашки. Они видели каплю смолы с золотыми искрами и с мыслью «Ух ты, какая красота!» подползали к ней и погибали, увязнув навеки.

– Я сделаю все, что смогу, чтобы защитить ваш дом, – сказала она. – А ты пообещай мне, что, если тебе вдруг придется делать трудный выбор, ты станешь слушать свое сердце, а не подчинишься воле богов.

– Обещаю, – сказал я, хотя и без особой уверенности. В моей голове все еще звучал голос Гора, понуждая меня объявить регалии Ра своими. Мне хотелось сказать еще что-нибудь, чтобы она поняла, что я чувствую к ней… Но, как всегда, выдал только что-то вроде «Гм… угу».

Зия сухо улыбнулась.

– Да, Сейди права. Ты такой… как же это она выразилась? Трогательно неуклюжий.

– Потрясающе. Спасибо.

Над нашими головами полыхнула вспышка света, и над самой макушкой пирамиды возник портал. Не такой, как обычно, то есть не вращающаяся воронка песка, а словно дыра в пространстве, из которой изливался пурпурный свет – прямой вход в Дуат.

Сейди повернулась ко мне.

– Это для нас. Ты идешь?

– Будь осторожен, – сказала напоследок Зия.

– Угу, – отозвался я, – правду, у меня это плохо получается, но… я постараюсь.

Я взобрался обратно на вершину. Сейди подтянула к себе Уолта и что-то шепнула ему на ухо.

Он хмуро кивнул и ответил:

– Ладно, обещаю.

Прежде чем я успел поинтересоваться, что именно он обещает, Сейди повернулась к Бесу:

– Готов?