Огненный трон

– И не найдем, если я не приступлю к заклинанию. Без этого поиск невозможен.

– В чем дело? – спросила Таурт, неожиданно появляясь рядом с Бесом. Тот чуть не выпрыгнул из своей гавайки.

– Заклинание, – объявила я. – Я должна совершить прыжок веры.

– Кажется, она заразилась маразмом от богини-лягушки, – заволновался Картер.

– Да нет же, балбес! – вспылила я. – Это единственный способ отыскать Ра. Я уверена в этом.

– Послушай, Сейди, – попытался урезонить меня Бес. – Если ты дочитаешь заклинание до конца, а мы к тому времени не успеем найти Ра, то…

– Я знаю. Заклинание ударит по мне.

Каждый маг знает, что такое ответный удар. Если заклинание не достигнет цели, вся магическая мощь «Книги Ра» ударит меня в лицо.

– Все равно, это единственный путь, – настаивала я. – У нас нет времени бродить по этим бесконечным коридорам, осматривая каждую палату. Ра проявится только тогда, когда мы позовем его. А для этого мы должны проявиться сами, хотя это большой риск. Вам придется вести меня. Я не смогу одновременно читать и смотреть под ноги. Вдруг я собьюсь?

– Ты отважная девочка, милая, – сказала Таурт, поднимая факел. – Не волнуйся, я поведу тебя. А ты читай, не отвлекайся.

Я развернула свиток в том месте, где начиналась вторая часть книги. Ряды иероглифов, которые раньше представлялись мне невнятной абракадаброй, выстроились в стройные предложения, чей смысл был мне кристально ясен.

– Я вызываю имя Ра, – начала я читать вслух, – спящего царя, властелина полуденного солнца, восседающего на огненном троне…

Вряд ли стоит повторять все заклинание целиком, но общую идею, думаю, вы уловили. Сначала в нем говорилось, как Ра восстал из моря Хаоса, как его свет воссиял над первозданными землями Египта и принес жизнь в долину Великого Нила. Я читала, и мне становилось все жарче и жарче.

– Сейди, – осторожно сказал Картер, – ты дымишься.

Трудно не запаниковать, услышав подобное замечание. Тем более что Картер был прав: дым густыми завитками валил от моего тела, образуя столб серого дыма, который потянулся дальше по коридору.

– Интересно, это мне мерещится, – сказал Картер, – или дым показывает, куда нам идти? Оу!

Последнее восклицание было вызвано тем, что я как следует наступила ему на ногу, умудрившись ни на секунду не отвлечься от чтения. Смысл этого действия был понятен без дальнейших разъяснений: «Заткнись и шагай вслед за дымом».

Таурт взяла меня под руку и бережно повела вперед. Бес и Картер держались по сторонам от нас, как почетный караул. Следуя за дымом, мы миновали еще два коридора, вышли на лестничную клетку и поднялись на один пролет вверх. Свиток в моих руках обжигал пальцы, я еле различала иероглифы сквозь валивший от меня дым.

– У тебя отлично получается, Сейди, – шепнула Таурт. – Кажется, я помню этот коридор.

Не знаю, по каким приметам она его узнала и как она вообще здесь ориентировалась, и выяснять сейчас не собиралась: все мое внимание было приковано к свитку. Сейчас текст заклинания повествовал о том, как солнечная барка Ра совершает свой путь по небу, о божественной мудрости царя богов и о его славных победах над Апопом.

По моему лицу катился пот. Глаза жгло так, что я всерьез разволновалась, не загорелись ли они на самом деле.

Когда я дошла до строчки «Ра, светило в зените…», мы уперлись в какую-то дверь.

На вид она ничем не отличалась от множества таких же дверей, которые мы видели по пути, но я решительно толкнула ее и перешагнула порог. Все это время я продолжала читать, хотя до конца заклинания оставалось совсем немного.

В комнате было совсем темно. В неровном свете факела Таурт я увидела, что на кровати неподвижно лежит старик, наверное, самый древний и дряхлый старик во вселенной. Лицо его покрывала сплошная сеть морщин, иссохшие руки походили на палки, а кожа истончилась и стала до того прозрачной, что сквозь нее было видно каждую вену. Сказать по правде, по сравнению с этой жалкой телесной оболочкой некоторые мумии в Бахарии и то выглядели полными жизни.

– «Свет Ра возвращается», – прочитала я, кивнув на плотно сдвинутые тяжелые шторы. Уловив намек, Бес и Картер тут же растянули их в стороны, и комнату затопили красноватые отсветы огненного озера. Старик не пошевелился. Его губы были сжаты так плотно, словно срослись между собой.

Я подошла вплотную к его кровати, продолжая читать. Я описывала, как Ра просыпается на рассвете, садится на свой огненный трон и его барка начинает подниматься в небо, а растения на земле поворачиваются вслед за солнцем, дарующим тепло.

– Не работает, – пробормотал Бес.

Во мне снова начала зарождаться паника. Мне оставалось прочесть всего две строчки, и я уже чувствовала, как мощь заклинания, не находя цели, начинает разворачиваться на меня. Дым валил все гуще, и его запах нравился мне все меньше и меньше. Слишком он наводил на мысли о шкварках, которые останутся от меня в ближайшие секунды. Если Ра сейчас же не проснется, я сгорю заживо.

Бог по-прежнему лежал неподвижно, плотно сжав рот. Рот… Ну конечно же.