Огненный трон

– Совершенно верно, – ухмыльнулся Сет. – Буду с интересом следить за вашими успехами! На сколько ты умеешь задерживать дыхание, Сейди Кейн?

– О чем это ты?

– Нет-нет, ничего, не обращай внимания. А теперь, полагаю, ты должна отдать мне мое имя обратно.

– Я возвращаю тебе твое имя, – произнесла я и тут же почувствовала, как магия покидает меня. Странное ощущение… Я по-прежнему знала, что Сета зовут День Зла, но почему-то не могла вспомнить, как произносятся эти слова или как внести их в заклинание. Как будто часть моей памяти оказалась начисто стерта.

К моему удивлению, Сет не убил меня на месте. Просто улыбнулся и вручил мне очки Меньшикова.

– Надеюсь, ты выживешь, Сейди Кейн, – сказал он. – С тобой не соскучишься. Но если все-таки маги тебя прикончат, хотя бы порадуйся новому опыту!

– Ага, спасибо за напутствие.

– И в знак моего особого расположения я готов поделиться с тобой – заметь, совершенно бесплатно, – информацией, которая наверняка заинтересует твоего брата. Передай ему, что деревня Зии Рашид называлась аль-Хамра-Макан.

– Но зачем…

– Счастливого пути! – Сет взмахнул рукой и растаял облачком кроваво-красного тумана. Белые машины были уже в паре домов от нас. В той, что ехала впереди, вдруг открылся верхний люк, и из него высунулся маг, направляя на нас посох.

– Пора, – коротко сказал Бес. – Садись, поехали.

Нужно отдать Бесу должное: машину он гнал как маньяк. В самом хорошем смысле, конечно. Ни снег, ни гололед не смущали его ни капли. Как, впрочем, и светофоры, пешеходные переходы или каналы – парочку из них мы просто перескочили с разгона, не тратя времени на поиски мостов. К счастью, предрассветные улицы оказались пусты, иначе, боюсь, жертвы были бы неизбежны.

Пока мы петляли по центру Санкт-Петербурга, белые машины почти нас нагнали. Я сидела рядом с Картером на заднем сиденье, прижимая его к себе, чтобы его меньше трясло. Даже сквозь толстый слой одежды я чувствовала, каким от него веет жаром. Белки глаз, видимые под полуприкрытыми веками, приобрели жуткий зеленоватый оттенок. Кое-как расстегнув на брате куртку, я обнаружила, что его рубашка насквозь промокла от пота. Две круглые ранки на плече сочились чем-то таким… в общем, лучше даже не рассказывать.

Я глянула назад. Маг, торчавший из открытого люка машины, тщательно прицелился в нас посохом (надо думать, он был опытным в таких делах, потому что целиться из едущей на полной скорости машины не так-то просто). Через мгновение из конца посоха вырвалось белое светящееся копье и рвануло за нами, как самонаводящаяся ракета.

– Пригнись! – заорала я, опрокидывая Картера на сиденье.

Копье пробило заднее стекло и вылетело через переднее. Если бы Бес был нормального человеческого роста, в голове у него сейчас зияла бы порядочная дырка. Но поскольку он не доставал до края спинки водительского кресла, его даже не задело.

– Я карлик, – буркнул он. – А карлики не пригибаются!

Он резко крутанул руль вправо. Где-то позади нас с грохотом разлетелась витрина. Оглянувшись, я увидела, как целый фасад здания осыпался, превратившись в лавину живых змей. Наши преследователи неумолимо приближались.

– Бес, поднажми! Вывези нас отсюда! – заорала я.

– Я стараюсь. Египетский мост уже близко. Кстати, он был построен в девятнадцатом веке, однако…

– Плевать мне, когда он был построен! Жми!

На самом деле просто удивительно, как много оказалось в Санкт-Петербурге вещей, так или иначе связанных с Египтом. Однако в тот момент мне действительно не было до них никакого дела. Когда за тобой гонятся кровожадные маги, которые мечут в тебя огненные копья и швыряются бомбами со змеями, ни на что прочее стараешься не отвлекаться.

Короче, в Петербурге и впрямь оказался Египетский мост, переброшенный через реку Фонтанку и ведущий на юг от центра города. Откуда он там взялся и почему называется Египетским, не знаю и не особо интересуюсь. Главное, что мы рванули прямиком к нему, и я успела обратить внимание на двух сфинксов из черного камня по обеим сторонам моста. Сфинксы были, очевидно, женского пола, и их головы украшали позолоченные короны. Наверно, они были очень красивые, но меня сейчас волновало только одно: могут ли они открыть для нас портал.

Бес рявкнул что-то по-египетски. Прямо впереди, в середине моста, полыхнула синяя вспышка, и на ее месте тут же возник песчаный водоворот портала.

– А что там говорил Сет насчет умения задерживать дыхание? – спохватилась я.

– Надеюсь, надолго не понадобится, – отозвался Бес. – Там глубина-то всего футов тридцать.

– Тридцать футов под водой?

БАМЦ! «Мерседес» резко вильнул и накренился. До меня только потом дошло, что очередное копье, должно быть, пробило нам заднее колесо. Машину понесло юзом, опрокинуло, и через мгновение мы вверх тормашками влетели в воронку портала.

Меня крепко приложило обо что-то головой. Я открыла глаза, стараясь удержаться в сознании, но ничего не увидела: то ли я ослепла, то ли мы оказались в кромешной тьме. Слышно было, как в пробоины от копья хлещет вода, а крыша «Мерседеса» затрещала, сминаясь, как консервная жестянка.