Огненный трон

Из ее посоха снова вырвалась струя пламени. Я потянулся за жезлом и только тут спохватился, что потерял его в реке. Пошарив вокруг руками, я инстинктивно схватился за регалии фараона – загнутый посох и боевой цеп – и скрестил их на груди, защищаясь. Посох Зии разлетелся в щепки. Пламя тут же рассеялось.

Зия оступилась и попятилась. Кажется, ее руки дымились.

Она потрясенно уставилась на меня:

– Ты осмелился использовать символы Ра?

Кажется, я был удивлен и ошарашен не меньше ее самой.

– Я… я вовсе не собирался! Я просто хотел поговорить. Слушай, ты наверняка проголодалась. У нас там в грузовике есть вода и кое-что из еды, может…

– Картер! – встревоженно крикнул Бес. – Тут что-то не так…

Он резко обернулся, но было уже поздно. Вокруг него вспыхнул ослепительный белый свет. Когда я проморгался и снова начал видеть, Бес уже неподвижно застыл в клетке, прутья которой сияли, как неоновые трубки. Рядом с ним стояли двое, которых я хотел видеть меньше всего на свете: Мишель Дежарден и Влад Курильщик.

Со времени моего последнего видения Дежарден как будто еще больше постарел. Отросшие волосы и раздвоенная борода заметно поседели, вид у них был неухоженный. Кремового цвета одеяние болталось на нем, как на вешалке, леопардовая мантия Верховного Чтеца сползла с одного плеча.

Влад Меньшиков, напротив, выглядел свежим и отдохнувшим. Вид у него был очень даже довольный: видимо, он предвкушал занятную игру «Пытка Кейна». Он был одет в новый костюм из белого льна и поигрывал новым посохом с навершием в виде змеи. Серебряный амулет-змейка поблескивал поверх щегольского галстука. На курчавых седых волосах мага красовалась мягкая фетровая шляпа, тоже белая. Возможно, под ней он прятал синяки и шишки, которыми наградил его Сет. На его лице сияла широкая улыбка, как будто он был страшно рад меня видеть. Наверно, она бы смотрелась убедительно, если бы он по-прежнему носил очки. Его жуткие глаза в окружении рубцов и ожогов горели ненавистью.

– Как я и говорил тебе, владыка, – похрипел Меньшиков, – следующим шагом Кейна будет попытка отыскать эту бедную девочку и переманить ее на свою сторону.

– Дежарден, послушайте, – сказал я. – Меньшиков – предатель. Он призвал Сета и пытался заключить с ним сделку. Он хочет выпустить Апопа…

– Видишь, видишь? – вскричал Меньшиков. – Я ведь предрекал, что мальчишка попытается свалить все свои преступления на меня.

– Что? – возмутился я. – Нет!

Русский маг повернулся и изучающе посмотрел на Беса, который так и застыл в своей клетке.

– Картер Кейн, ты твердишь о своей невиновности, но мы своими глазами видим, что ты якшаешься с богами. Так-так, кто у нас тут? А, Бес, бог карликов! Как удачно, что дед обучил меня очень надежному заклинанию для обезвреживания именно этого существа. А еще он снабдил меня целой кучей специально разработанных для него пыточных заклятий, которые показали себя очень… хм… эффективными. Всегда хотел испытать их в деле.

Дежарден недовольно поморщился, хотя я не мог точно сказать, что внушило ему отвращение: Меньшиков или я.

– Картер Кейн, – сурово произнес Верховный Чтец. – Мне известно, что ты добивался престола фараона, а также что ты вступил в сговор с Гором. Теперь же я застаю тебя с регалиями Ра, пропажа которых из наших хранилищ была обнаружена совсем недавно. Даже для тебя это уже чересчур. Подобным преступлениям не может быть прощения.

Я растерянно уставился на магические орудия, которые продолжал держать в руках.

– Я их не крал, – начал отпираться я. – Я просто нашел их в…

Стоп. Я вовремя сообразил, что не могу признаться, что эти предметы были захоронены в гробнице вместе со спящей Зией. Даже если Дежарден мне поверит, у Зии из-за этого могут быть серьезные неприятности.

Дежарден кивнул с таким видом, словно я только что сознался в краже. К моему удивлению, это его как будто слегка огорчило.

– Так я и думал, – сказал он, поджав губы. – Амос все пытался заверить меня, что ты – верный служитель Маат. Однако на самом деле ты не только пособник богов, но и вор.

– Зия. – Я повернулся к девушке. – Ты должна меня выслушать. Ты в большой опасности. Меньшиков работает на Апопа. Он убьет тебя.

Меньшиков очень натурально изобразил оскорбленную невинность.

– С какой стати я буду вредить этой бедной девочке? Я чувствую, что дух Нефтиды покинул ее. К тому же не ее вина, что богиня вселилась в ее тело во время того катастрофического происшествия. – Он дружески протянул руку Зии. – Я рад видеть тебя целой и невредимой, дитя. Не сердись на Искандара, в последние дни своей жизни он делал странные вещи: спрятал тебя в этом гадком месте, помиловал этих преступников Кейнов… Старость, что ты хочешь. Ум у него уже был не тот. Отойди-ка от этого изменника. Сейчас мы проводим тебя домой.

Зия заколебалась.

– Я… я видела странные сны…