Огненный трон

Я постарался изложить Зии все, что ей следовало знать: про ее шабти, про смерть Искандара, про то, что Верховным Чтецом ордена стал Дежарден, и про некоторые другие важные вещи, случившиеся за те три месяца, которые прошли после битвы за Красную пирамиду. Но я не был уверен, услышала ли она хоть что-нибудь. Большую часть времени она только яростно трясла головой, зажимая уши ладонями.

– Искандар не мог умереть, – проговорила она срывающимся голосом. – Не мог поступить со мной так.

– Он хотел защитить тебя, – сказал я. – Он не знал, что тебя будут мучить кошмары. Я столько тебя искал…

– Зачем? – резко спросила она. – Что тебе от меня нужно? Я помню, что видела тебя в Лондоне, но после этого…

– Твой двойник-шабти встретил нас в Нью-Йорке. И этот двойник… то есть ты… ты перенесла нас с Сейди в Первый Ном и начала обучать магии. Потом мы действовали вместе в Нью-Мехико, а потом еще у Красной пирамиды…

– Нет. – Она зажмурилась и помотала головой. – Это была не я.

– Но ты же можешь вспомнить, что делал твой двойник. Просто попробуй…

– Ты Кейн! – закричала она. – Вся ваша семейка – преступники, нарушители закона! А сейчас ты вдруг объявился здесь, да еще вот с этим. – Она негодующе ткнула пальцем в Беса.

– У меня есть имя, между прочим, – обиженно проворчал Бес. – Спрашивается, чего ради мне надо было нестись сюда через пол-Египта и будить эту нахалку?

– Ты бог! – заявила Зия обвиняющим тоном и тут же гневно повернулась ко мне: – И если это ты призвал его, тебя полагается казнить!

– Послушай-ка, девочка, – насупился Бес. – Ты, между прочим, носила в себе дух Нефтиды. Если бы за общение с богами казнили всех подряд…

Зия схватилась за посох.

– Изыди!

К счастью, она пребывала не в лучшей форме, и Бес легко увернулся от брошенной ему в лицо слабенькой струи пламени.

Я схватился за конец ее посоха.

– Зия, прекрати! Он нам не враг.

– Можно я ее стукну, а? – попросил Бес. – Ты-то мне вон как врезал! По-моему, будет справедливо.

– Никаких драк, – категорично заявил я. – И никаких метаний огня. Зия, мы все на одной стороне. Завтра на закате, когда наступит равноденствие, Апоп вырвется из своей тюрьмы в Дуате. Он собирается уничтожить тебя. Мы здесь для того, чтобы тебя спасти.

Кажется, имя Змея окончательно ее сразило. Она судорожно задышала, как будто ее легкие опять наполнились водой.

– Нет. Этого не может быть. Почему я должна вам верить?

– Потому что… – начал я и растерялся. Ну что я ей скажу? Потому что три месяца назад мы влюбились друг в друга? Потому что мы через многое прошли вместе и не раз спасали друг другу жизнь? Но ведь она-то этого не помнит. Точнее, что-то помнит, но все наши встречи были для нее не личным переживанием, а… чем-то вроде фильма, который она смотрела со стороны. Ее роль в этом фильме исполняла другая актриса, и вполне возможно, что она делала вещи, которые сама Зия не стала бы делать никогда.

– Ты совсем меня не знаешь, – сказала она с горечью. – Теперь лучше идите, пока мне не пришлось драться с вами. До Первого Нома я доберусь сама.

– Может, она и права, малыш, – встрял Бес. – Нам и в самом деле пора. Мы тут такую магию развели, что всполошили всех, кто готов ее почувствовать. Наверняка сюда уже мчится куча магов, и нам не стоит их дожидаться.

Я стиснул кулаки. Сбывался мой худший кошмар: Зия очнулась, но я ей противен. Все, что нас связывало, рассыпалось в прах вместе с ее глиняным двойником. Но, как я уже упоминал, любой запрет только усиливает мое упрямство.

– Я не оставлю тебя здесь, – сказал я, обводя рукой развалины деревни. – Зия, это место было уничтожено Апопом. Это был не несчастный случай, и твой отец тоже ни в чем не виноват. Змей сделал это нарочно, и его целью была ты. Искандар взял тебя к себе и вырастил, потому что чувствовал – тебя ждет выдающаяся судьба. И он спрятал тебя вместе с посохом и цепом фараона по той же причине. Не только потому, что в тебя вселилась богиня. Он знал, что умирает, и опасался, что не сможет больше защищать тебя. Я не знаю, в чем твоя судьба, но…

– Перестань! – Конец ее посоха снова разгорелся, даже ярче, чем прежде. – Ты все перевираешь… нарочно сбиваешь мои мысли. Ты хуже любого кошмара…

– Ты же сама знаешь, что я ничего не перевираю. – Возможно, мне было бы разумнее умолкнуть, но я не верил, что Зия в самом деле возьмет и испепелит меня. – Незадолго до смерти Искандар осознал, что древние пути магии должны быть восстановлены. Именно поэтому он оставил нас с Сейди в живых, хотя легко мог нас казнить. Боги и маги должны действовать сообща. Ты… то есть твой двойник-шабти тоже понял это, когда мы вместе сражались у Красной пирамиды.

– Эй, малыш, – снова вмешался Бес, уже настойчивее. – Нам правда пора.

– Идем с нами, – сказал я Зии. – Я знаю, что ты всегда чувствовала себя одиноко. Все твои родные погибли, и единственным близким тебе человеком был Искандар. Но я – твой друг. Мы сможем защитить тебя.

– Я не нуждаюсь в защите! – закричала Зия, вскакивая на ноги. – Я – маг из Дома Жизни!