Огненный трон

Вам когда-нибудь попадала в нос вода? Неприятно, правда? А тут представьте себе целую волну… причем разумную волну, которая хочет утопить вас и знает, как это сделать. Я выронил жезл. Легкие раздирала боль от ворвавшейся в них воды. Все мысли куда-то подевались, уступив место панике.

Я брыкался и махал руками, смутно понимая, что умудряюсь тонуть на глубине всего в три-четыре фута, но подняться на ноги никак не получалось. Вода потемнела от взбаламученного ила, я уже совсем ничего не видел. В какой-то момент мне наконец удалось высунуть из воды голову, и сквозь брызги и налипшую на лицо грязь я смутно разглядел Беса: подхваченный вверх водяным смерчем, он яростно орал:

– Да пугайся же! Бу! Бу! Пугайся по-настоящему!

Потом меня снова утянуло вниз и поволокло куда-то в сторону. Я изо всех сил цеплялся за дно, но мои пальцы проваливались в ил.

Удары сердца отдавались в голове тяжелым грохотом. В глазах темнело, грудь сдавливало болью. Даже если бы я сейчас и вспомнил какое-нибудь заклинание, то все равно не смог бы его произнести. Черпнуть бы силы у какого-нибудь морского божества… но я хорошо знал только Гора, а вода – не его специальность.

Я уже терял сознание, когда кто-то вдруг с силой ухватил меня за руку. Я изо всех сил размахнулся кулаком… который врезался, кажется, в чью-то бороду.

Когда я вырвался на поверхность, отчаянно хватая ртом воздух, Бес барахтался рядом, гнусаво вопя и захлебываясь:

– Идиот – буль, буль, – я же спасал тебя – буль, буль.

Демон снова потянул меня вниз, но в голове у меня как будто слегка прояснилось. Может, вожделенный глоток кислорода оказал такое благотворное действие, не знаю. А может, то, как я ловко врезал Бесу в нос, вселило в меня уверенность и приглушило панику.

Я вспомнил, что Гор однажды тоже оказался в похожем положении – когда Сет пытался утопить его, столкнув в Нил.

Я мысленно обратился к этому воспоминанию бога и сделал его своим.

Потянувшись волей в Дуат, я направил силу бога войны в мое собственное тело. Ярость наполнила меня. Я, Картер Кейн, следую путем Гора. Кто посмеет пришпиливать меня ко дну, как слабую букашку? Я не позволю какой-то жидкой мумии утопить меня там, где и воды-то едва выше колена!

В моих глазах все заволокло красным. Я яростно закричал, разом выплеснув воду из легких одной мощной струей.

ВВУУММ! Нил вокруг меня как будто взорвался. Меня швырнуло на илистый берег.

Поначалу я только и мог, что хрипеть и откашливаться. Когда же мне наконец удалось подняться на ноги и прочистить глаза от залепившей их тины, оказалось, что река сменила русло. Теперь она текла чуть в стороне, огибая развалины деревни широкой дугой. На обнажившемся участке берега, покрытом липкой красной грязью, виднелись вросшие в ил кирпичи и доски, всякий мусор, тряпье, покореженный автомобильный буфер и кости. Я не стал приглядываться и выяснять, чьи – людей или животных. В илу трепыхались несколько рыбешек, недоумевая, куда вдруг подевалась река. Водяные демоны исчезли, как и не было их. Футах в десяти от меня из топкой грязи по пояс торчал Бес, взирая на меня с мрачным раздражением.

– Знаешь, парень, когда заставляешь расступиться реку, лупить для этого карликов совсем не обязательно. А ну-ка, вытаскивай меня отсюда!

Я ухватил его под мышки и с силой потянул. Получилось у меня не сразу, зато в конце концов я был вознагражден дивным чавкающим звуком – даже жалко, что никто его не записал. (Нет, Сейди, я не собираюсь воспроизводить его перед микрофоном.)

– Прости, – покаялся я. – Я не хотел…

Бес от моих извинений отмахнулся.

– Главное, что ты справился с демонами, все остальное неважно. А теперь поглядим, как ты справишься с этим.

Я обернулся и увидел гробницу.

Вход в нее представлял собой прямоугольное углубление размером примерно с просторный гардероб, выложенный каменными блоками. Вниз вели несколько ступенек, которые упирались в закрытую каменную дверь с вырезанными на ней иероглифами. Самый большой из них я узнал сразу: это был символ Дома Жизни.

– Демоны стерегли вход, – негромко сказал Бес. – Внутри нас может ждать кое-что похуже.

Под символом я увидел ряд фонетических иероглифов:

– З-И-Я, – прочитал я. – Значит, внутри действительно Зия.

– Что ж, – проворчал Бес, – вполне типичный случай того, что в магии принято называть ловушкой. У тебя остается последний шанс, чтобы передумать, малыш.

Но я его уже не слушал. Зия там, внутри. Даже зная, что произойдет после, я едва ли мог остановиться и передумать. Поэтому я спустился по ступенькам и толкнул каменную дверь.

14 В гробнице Зии Рашид

 Картер

Саркофаг был сделан из воды.

Как и прочие египетские саркофаги, которые мне приходилось видеть во множестве, он имел вид увеличенной человеческой фигуры с загнутыми ступнями, массивными плечами и широкой улыбкой на лице. Вот только состоял он целиком из чистейшей сверкающей воды. Как и полагается, он лежал на каменном возвышении посреди квадратной камеры. Стены гробницы обильно покрывали рисунки, но сейчас мне было не до них.