Огненный трон

Вот тут старый маг ошибся. Сон Зии был полон кошмаров. Она слышала голос Апопа, который шипел из тьмы: «Я уничтожил твою семью. Скоро я приду за тобой». Раз за разом на глазах Зии погибала ее родная деревня – под злобный хохот Змея. Нефтида взволнованно металась внутри ее, пойманная в ловушку зачарованного сна девушки. Богиня старалась защитить ее, призвав Нил покрыть их гробницу своими священными водами и уберечь от Хаоса. Однако пресечь кошмары она не могла. Значит, Зия была вынуждена жить в них уже три месяца. Такое не всякий рассудок выдержит.

– Я должен освободить ее, – сказал я. – Мне кажется, она частично в сознании.

Бес с шумом втянул воздух сквозь зубы.

– Вряд ли такое возможно, малыш. Но если ты прав…

– Она в большой беде.

Я погрузил руку глубже внутрь саркофага и направил в него ту же магию, которой воспользовался, чтобы разогнать воды реки, только не с такой силой. Водяной гроб начал постепенно терять форму, как тающий кубик льда. Я подхватил Зию на руки прежде, чем она упала на каменный постамент. Посох и цеп Ра она выронила на камень, а ее собственный посох и жезл со стуком упали на пол.

Как только саркофаг полностью растекся лужей воды, Зия открыла глаза и попыталась вдохнуть, но у нее почему-то не получилось.

– Бес, что это с ней? – в панике крикнул я. – Что мне делать?

– Это богиня, – сказал он. – Дух Нефтиды хочет вырваться из ее тела. Скорее, неси ее к реке!

Лицо Зии начало синеть от удушья. По-прежнему держа ее на руках, я помчался к выходу и вылетел по мокрым скользким ступенькам на берег, хотя Зия брыкалась и вырывалась. Я кое-как проковылял по топкой грязи, умудрившись не потерять равновесия, и бережно опустил девушку у самой воды.

Тараща испуганные глаза, она отчаянно царапала горло руками. Но как только ее тело коснулось нильской воды, вокруг нее замерцал ореол голубого света. На бледные щеки вернулся румянец, а изо рта мощной струей хлынула вода, как будто Зия вдруг превратилась в фонтан. Согласен, это было не слишком женственно и изящно, но в тот момент я не испытывал ничего, кроме невероятного облегчения.

Из реки поднялась фигура женщины в голубом платье. Большинство египетских богов теряют силу, оказавшись рядом с проточной водой, но Нефтиде это не грозило. На ее длинных черных волосах красовалась серебряная корона. Царственной красотой лица она напомнила мне свою сестру, Исиду, только улыбка у нее была мягче, а в глазах светилось больше доброты.

– Здравствуй, Бес. – Ее голос мягко шелестел, как тростники на ветру.

– Привет, Нефтида, – отозвался карлик. – Давненько не виделись.

Речная богиня посмотрела на Зию, привалившуюся мне на колени. Она вся дрожала и по-прежнему хватала ртом воздух.

– Простите, что я вселилась в нее, – сказала Нефтида. – Это был неудачный выбор… который едва не погубил нас обеих. Береги ее, Картер Кейн. У нее славное сердце и выдающаяся судьба.

– Какая судьба? – воскликнул я. – Как мне ее защитить?

Но дух Нефтиды не ответил. Просто слился с водами Нила и пропал.

Бес одобрительно заворчал.

– Правильно, в реке ей самое место. Нил – вот ее настоящее тело.

Зия снова закашлялась, согнувшись и отплевываясь водой.

– Она все еще не может дышать! – перепугался я снова. И сделал единственную вещь, которая пришла мне в голову – искусственное дыхание рот в рот.

Ладно, ладно, представляю, как это звучит, но в тот момент я не мог рассуждать здраво.

(Хватит хихикать, Сейди.)

Правда, я совсем не собирался воспользоваться ее беспомощностью. Я просто хотел помочь.

Но Зия почему-то решила иначе. И толкнула меня в грудь с такой силой, что из меня выскочил какой-то дурацкий сдавленный писк, как из резиновой игрушки. Потом она повернулась на бок, и ее вырвало.

Честное слово, не думал, что вызову у нее такое отвращение.

Когда она снова повернулась ко мне, в ее глазах полыхал гнев – совсем как в добрые старые времена.

– Не смей целовать меня! – выпалила она, отдышавшись.

– Я не… ты не так…

– Где Искандар? – резко спросила она. – Я думала… Мне приснилось… – ее снова затрясло. – Клянусь вечным Египтом, он же не… он не мог…

– Зия, послушай… – Я коснулся рукой ее плеча, но она меня оттолкнула. А потом отвернулась к реке и горестно зарыдала, вцепившись пальцами в ил.

Мне так хотелось помочь, как-то утешить ее. Я не мог видеть, как она страдает. В поисках поддержки я взглянул на Беса, но он только красноречиво указал на свой разбитый нос – видимо, в качестве предостережения: «Лучше пока не лезь, иначе она сделает с тобой то же самое».

– Зия, нам о многом нужно поговорить, – сказал я, стараясь, чтобы мой голос звучал не слишком убито. – Давай отойдем от реки.

Она села на ступеньки собственной гробницы, зябко обхватив себя за плечи. Ее одежда и волосы уже начали высыхать. Ночь была теплой, со стороны пустыни дул несильный сухой ветер, но она все равно дрожала.

Я попросил Беса принести ей из гробницы ее посох и жезл, а также регалии Ра. Последняя просьба Бесу, похоже, не понравилась: царский посох и цеп он держал с таким видом, как будто они были смертельно ядовиты.