Огненный тыл

Шубин перевёл дыхание, испарина как клей прилепила нательное белье к позвоночнику, он сдерживал нетерпение пока полз обратно, ждал пока пройдут часовые, кувыркался через тропу, снова полз, вертя головой по сторонам.

– Товарищ лейтенант, это вы? – прошипел из каналы Баттахов.

– Кто же ещё? – Глеб скатился в канаву, приладил к поясу амуницию, отыскал автомат. – Всё в порядке… Скучаете?

– Скучаем, товарищ лейтенант, – сокрушённо вздохнул Смертин. – Боремся с искушением кого-нибудь убить.

– Слушайте внимательно и запоминайте, на случай если вы вернётесь, а я нет…

Он лаконично изложил полученные сведения.

– Немцы ждут цистерны с горючим. В районе часа следующего дня, будет нанесён внезапный удар бронированным кулаком во фланг выходящим из окружения частям 16-ой и 20-ой армий, а также по всем прочим, кто выходит вместе с ними. Организовать сопротивление невозможно, спасёт положение только удар с воздуха.

– Ничего себе поворот!.. – охнул впечатленный Смертин. – А вы удачно сходили на охоту, товарищ лейтенант, даже языка брать не пришлось.

Но всё закончилось благополучно: тёмная ночь стала союзницей, внешнее кольцо охраны миновали минут за десять – не спешили, ползли по одному. Во тьме перекликались часовые, мерцали огни фонарей, ползли вразброс – если уж попадаться, то по отдельности, миновали открытый участок, редкие лес, подъём по пологому склону, где терпение уже отказывало, ноги не выдерживали – неслись вскачь. Сержант Климов подал руку, втащил командира на косогор, помог остальным. Шубин вполз в Коровью балку, облегчённо выдохнул, закрыл – глаза мир вертелся как веретено – неужели сделали? Дальше снова полагаться на удачу, ненадёжную как неверная жена? Подползли разведчики – тусклый свет фонарей метнулся по лицам.

– У вас такой вид, товарищ лейтенант, будто вы в аду побывали, – неуверенно сказал Конторович.

– Это был ещё не ад, Михаил, но если не успеем к нашим, будет такой ад, что чертям завидно станет, – он снова пересказал услышанное у палатки, пусть знают, время вроде есть, но как оно обернётся. – Рацию похерили, одна надежда на ноги.

– Устроим засаду на колонну с горючим? – неуверенно предложил Баттахов и сам же отказался от этой затеи. – Это я так фантазирую от безнадёги. Выступаем прямо сейчас, товарищ лейтенант? – спросил сержант. – Можем разбиться на группы, чтобы вышел хоть кто-то, ночью скорость смешная, но всё лучше, чем стоять на месте. Правда в районе, куда мы выйдем, могут быть немцы.

Нервный зуд не давал покоя.

– Выступаем немедленно! – прозвучала команда. – Нарвёмся на немцев – часть группы уходит, не вступая в бой.

Колонна растянулась и через несколько минут выяснилось, что идти по дну оврага, то же самое, что стоять на месте. Коровья балка была надёжным укрытием но совершенно не проходимой, особенно в условиях ночи.

– Всем наверх! – приказал Шубин. – И вперёд… Краем оврага.

Идея оказалась не лучше – природа, словно издевалась над ними, ершистый подлесок вставал стеной, били по глазам сухие ветки, передвигаться без шума и фонарей было в принципе невозможно.

– Выходим на опушку, – последовала новая команда.

Минут пятнадцать они перебирались через поваленные деревья, ползли по кочкам, всё это было нелепо, смешно и грустно, но всё равно лучше, чем никуда не идти. Глазастый Баттахов среагировал первым:

– Лежать, не шевелиться!

Слева – на другой стороне поля вспыхнули огни, прохладный ветерок донёс тревожную речь, понятно, что не русскую. Глина скрипела на зубах, все внутренности бурлили от злости – ловили движение, гады, повсюду стояли их посты: слева находился немецкий дозор, причём, судя по работе двух мотоциклетных моторов – усиленный.

– Господин унтер-офицер, мне кажется, что-то видел, – донёсся крик.

«Спокойствие. Не пари горячку, – подумал Шубин. – Нормальная штатная ситуация».

Немцы запрягали долго, ворчливо вопрошал унтер-офицер: – А точно ли гренадер Шварц что-то заметил или у него ночные галлюцинации на почве недосыпания? Гренадер Шварц уверял, что с головой у него всё в порядке, но могло и показаться, будто вдоль опушки кто-то перебегает.

Пользуясь заминкой немцев, разведчики переползли в лес, благо до него было рукой подать, зарылись в мох и траву. Можно было уничтожить этот пост – дело несложное, но тогда вся округа встанет на дыбы и из этого леса им уже не выбраться.

Мотоциклы подъехали по широкой дуге, вспыхнули фонари, пулемётчики в люльках прильнули к прицелам, одна из машин проехала по тому месту, где минутой ранее лежали разведчики, экипаж второй предусмотрительно держался поодаль. Следопыт с фонарём мог выявить следы девятерых человек, но гитлеровцы даже не спешились, а только осветили опушку фонарями.

– Поздравляю, Ганс! Тебе почудились сказочные русские персонажи, нечистая сила, – засмеялся сослуживиц. – Здесь никого нет, кроме беглых русских крестьян.

«Это вы, упыри, олицетворяетесь с нечистой силой», – злобно подумал Шубин.