Огненный тыл

И началась неразбериха – глаза бы не видели этого безобразия. Детей пропускали вперед, они выкатывались из кустов, бежали, спотыкались, в глазах дикий ужас, сами белые как мел, но это дети – трудно с них требовать чего-то большего, они, ей богу, старались. Первой на дорогу выбежала Лида – растрёпанная, взволнованная как на выпускном балу, протянула руку, отмахнулся Дима Рудаков, ловким прыжком приземлился на проезжую часть, поймал свою курносую Машу, у которой от страхов волосы торчали дыбом, вместе они помчались дальше, как кенгурята, за ними возникли другие, кашлял Витя Лазарев. Тонкий ручеёк перетёк дорогу, устремился на просеку. Мчался, всех обгоняя длинноногий Коля Селин – что не так – сдали нервы у Вероники – худенькой девчонки с косичками, страх охватил пещерный, она вдруг встала как вкопанная, яростно мотала головой, слёзы лились как из ведра. Екатерина тащила её за руку, она упиралась, не могла превозмочь свои отчаянные детские страхи. Екатерина тоже не выдержала, разоралась на неё – сделала только хуже, девочка попятилась, упала. Пробегающий мимо Климов подхватил её, так и потащил, держа под мышкой – девчонка лежала, болтала ногами, сержант не церемонился – перенёс её через дорогу, чуть не пинком послал дальше в лес. Вероника помчалась, споткнулась о торчащий из земли пенёк. Шубин тоже приплясывал посреди дороги, устал уже вертеться – ох уж этот детский сад и не в фигуральном выражении.

Наконец перебежали все, скрылись в зарослях, проскочили и разведчики: Климов, Чусовой, Конторович, последний подмигнул на бегу:

– Физкульт привет, товарищ лейтенант!

Оступилась Екатерина Литовченко, Дубровский помог ей подняться, они последними пересекали проезжую часть. Воспитательница обогнала разведчика с криком: «Вероника, подожди меня!», спрыгнула в канаву. Шубин остался один, облегчённо выдохнул, сорвался с места и… встал как вкопанный. Баттахов и Смертин отбежали к югу, чтобы их не видели за поворотом и теперь изображали взбесившиеся семафоры, на этот раз тревожно. Шубин понял, сердце похолодело – что-то приближалось, надрывались двигатели. Баттахов спрыгнул на западную обочину, покатился в траву, видно время поджимало. Смертин проделал великолепный прыжок, тараном вонзился в заросли, охладевшее сердце упало в пятки. Шубин перепрыгнул через водосток, кинулся к просеке, забитой людьми, горланя страшным голосом:

– Всем укрыться в кусты!.. Разведка, ложись!..

Он пробежал ещё немного, повалился за пенёк, стал натягивать на голову капюшон. Дребезжали моторы, как ножом по сковородке, на просеке царила чехарда – испуганно кричали дети, надрывала глотку Екатерина, кто-то из детей остался лежать в траве – страх парализовал, другие лезли в кусты, носилась Лида, хватала детей за руки, сама не выдерживала этого безумия, слёзы катились из глаз. Шум нарастал за спиной, на просеке улеглась паника, воспитателям удалось растолкать детей. Подполз Чусовой, расположился рядом, пристроив в траву автомат, изо рта торчала травинка, про которую он похоже забыл, за спиной сопели Климов и Дубровский, на задворках чертыхался в адрес детей Конторович.

– Всё в порядке, товарищ лейтенант, – успели успокоил Чусовой. – Сейчас проедут и дальше пойдём.

Рев моторов насиловал слух – первым шёл двухтонный грузовик с орлом вермахта на кабине, рядом с водителем сидел офицер, важно смотрел по сторонам, он бегло глянул на проплывшую мимо просеку и уставился вперед, на околыше фуражки проблескивал черепок, придавивший скрещенные кости. К месту вспомнил, что бронетранспортёр, с антенной, проследовавший тем же маршрутом несколько минут назад, он явно проследовал неспроста, а кто об этом догадался? Разведчики не шевелились, не дышали, Чусовой вдруг запыхтел:

– Товарищ лейтенант, это же штабные крысы частей ваффен СС, с инспекции едут или на совещание в вышестоящий штаб. Эх, такого ценного языка могли бы взять. Да я просто так, товарищ лейтенант. Понимаю, у нас дети, да и в машинах поди куча солдат. Даже помечтать нельзя.

За грузовиком следовал тёмно-коричневые штабной Хорьх – горделивый, с элегантными обводами, в салоне офицеры в фуражках. За Хорьхом ещё один грузовик с брезентовым тентом, он фактически уже прошёл, когда солдат в краске отогнул брезентовый навес, высунулся, чтобы сплюнуть. Что произошло – он не должен был никого увидеть.

Снова подвела Вероника – она от страха потеряла разум. До кустов девочка не добежала, Екатерина прижал её к земле, обе они были неплохо укрыты в траве, если не шевелится, но страх погнал в самый критический момент девчонка вырвалась, подскочила, бросилась прочь, истошно крича. Тревожно вскрикнул солдат в кузове, выдернул автомат, рассыпал в пространство трескучую очередь – ещё один сумасшедший, ведь, видел же, что это ребёнок, кому он мешал? Впервые встретил мирных жителей?