Огневица

Храбр горько улыбнулся, не открывая глаз.

– Храбрушко, – Веселина попыталась коснуться его пальцев, но Храбр собрался с силами и убрал руку. Веселина снова принялась комкать фартук, кусая губы.

– Мы с твоей матерью тебя спасли. Я энту избушку нашла две весны назад и никому не сказала. Ты сможешь тут отлежаться – я еду принесла и снадобья…

– Мать где? – перебил Храбр девушку. В горле пересохло, и ему ужасно хотелось пить, но просить о чем-то Веселину было смерти подобно.

– На ручей подалась, воды набрать, – быстро откликнулась девушка.      

– Хорошо, – Храбр подышал немного, коротко сглатывая вязкую слюну. Нахлынули непрошеные воспоминания о белой шелковистой коже под его ладонями, приглушенных стонах и бесконечных звездах на непроглядно-черном небе… Но их заслонили другие образы, страшные, кровавые, и Храбр распахнул глаза.

– А што с Мотяшом?

Веселина отвела взгляд. Храбр почувствовал, как подступают злые, жгучие слезы.

– Спасибо, што мать не бросила. А таперче уходи.

Веселина подняла на него огромные испуганные глаза.

– Храбрушко…

– Уходи, – он с трудом, то и дело переводя дыхание, приподнялся и оперся спиной о стену. Смертельная бледность залила его лицо; страшно чернели синяки, виднеющиеся из-под тугих повязок на груди. Храбр еще не понял, что нос ему сломали, как и левую руку. Веселина прокусила насквозь губу, разглядывая побитого парня. Она уже выплакала все глаза, сначала в лесу, потом здесь, в этом забытой богами избушке, после – на руках у матери Храбра, которая почему-то не оттолкнула и не прогнала ее. Но слезы не сняли ни капли вины, что тяжким грузом легла на плечи и сердце. Веселина смотрела на Храбра, и на ее глазах его любовь к ней – нежная и трепетная, такая же, какими были его прикосновения в ночь Купалы – рассыпалась в пыль. И дочь головы вдруг отчетливо осознала, что такую любовь она вряд ли когда-нибудь еще встретит.

Веселина тяжело встала с лавки и помедлила, прежде чем тихо сказать:

– Прощай, Храбрушко. И прости меня, если сможешь.

Дверь за ней закрылась бесшумно.

* * *

Оборотнево наследие и забота матери помогли Храбру встать на ноги быстрее обычного человека. Он проводил мать в город к дальним родичам, поклонился до земли и ушел прочь. Храбр не сказал единственному родному человеку, что задумал, но мать что-то чувствовала, как и тогда, на Купалу. Долго цеплялась за руку сына и пыталась заглянуть ему в глаза.

Храбр думал не о том, правильный ли его выбор. Он размышлял лишь, как лучше все обставить, бредя по пустынным улицам маленького городка и опустив глаза в землю. Как вдруг на него налетело что-то отчаянно ругающееся, невысокое и все сплошь состоящее из острых локтей и крепких словечек. За дивным существом гнались двое, грозящие ему жестокой расправой. Вот только они никак не ожидали встретить того, в чьих жилах текла кровь оборотня.