Огневица

Когда все закончилось, Храбр сидел посреди дороги, запрокинув голову и пытаясь унять кровь, текущую из едва успевшего зажить и снова сломанного носа. Девушка, которую он спас, присела рядом на корточки и дотронулась до его лица. Храбр зашипел и отдернулся, от ее касания, а она невозмутимо отерла ладонь о штанину и проговорила:

– Не знаю, откуда ты такой защитничек взялся, но вижу, что сам ты так и останешься тут штаны протирать. Знаешь что, давай-ка вставай.

Храбр с сомнением оглядел подставленное плечо, но девушка лишь его поторопила:

– Давай-давай. Обопрись на меня.

– Испачкаю…

– Помолчи. А то я прямо чистая, как жрица Сауле после бани. Я сказала, обопрись, а не болтай. Вот так. Ноги переставлять можешь? По шажочку.

– Не надо, я сам.

– Вижу я, как ты сам. Велела же замолчать, что же ты за упрямец такой?

– Я иначе не умею, – пожал плечами Храбр, и тут же зашипел из-за прострелившей спину боли. Против воли он все-таки налег на странную девицу, содрогаясь то ли оттого, что внутри него все было бито и переломано, то ли оттого, что на ее одежду потекла его темная густая кровь. Девушка чуть согнулась, но и впрямь оказалась крепче, чем можно было подумать, глядя на нее. Она ступала твердо и уверенно вела Храбра – он не знал куда, да это было и неважно. Накатывающая дурнота то усиливалась, то отступала, и все, что он мог – дышать как можно глубже в перерывах между ее приходами. Он с трудом осознавал девичьи плечи под своей рукой и цеплялся за эти ощущения как за последний мост перед обрывом.

Девушка, представившаяся Бояной, привела его в корчму. Заплатила за ложницу, обработала открывшиеся раны и тихонько исчезла, когда Храбр начал проваливаться в тяжелую дрему. Он был уверен, что видит ее в первый и последний раз. Но наутро, когда Храбр, хромая, спустился в зал корчмы, Бояна ждала его вместе с черноглазой рыжей подругой. Рыжая предложила ему присоединиться к их шайке. И Храбр не сумел сыскать ни одну причину, чтобы отказаться.

Когда-то Бояна спасла его. Теперь же помощь нужна была ей самой, и Храбр поедом ел себя, что ничем не может ей помочь. Только ждать.

Он снова взялся за топор.

Взмах. Удар. Треск…

Глава 10. Там, где лес растет

– Куда ведет эта дорога?

Итрида стояла на обочине широкой, утоптанной желтой полосы, стрелой пролегшей к горизонту. За ее спиной зашуршала трава, стряхивая серебро утренней росы на штаны шехха, и Даромир тоже выбрался на дорогу. Шехх отчаянно зевал, не заботясь о том, чтобы прикрыть рот рукой.

– Главное, что к людям, – поежился Даромир. К прохладе он привык – в пустыне по ночам было так холодно, что без теплой одежды путник мог к утру превратиться в закоченевший труп. Но чего там точно не было, так это вездесущей воды, которая заливалась в сапоги, сползала за шиворот и мочила лицо, на которое тут же налипала плотная мягкая паутина! Беловодье, по мнению шехха, давно уже стоило переименовать в Утопье. Куда ни сунься, лес, болото или вода. Стоит отвернуться, и человеческое жилище мигом окажется захвачено длинными влажными зелеными лапами, опутано кустарником или утоплено в черных бочагах…

– Город там, – буркнул шехх, закрыв глаза и подставив лицо солнцу. – Белоозеро.

Итрида прищурилась и потерла подбородок в раздумьях.

– Город живников. Нет лучше места, чтобы спрятаться от погони и переждать.

– Да, но также нет места лучше, чтобы сложить голову и прорасти травой прямо на городской улице.

– Ты там был? – Итрида с интересом глянула на шехха. – Ты ничего не рассказывал. Даже странно, при твоей-то любви к байкам.

Даромир промычал что-то задумчивое в ответ. Потянулся, по-прежнему не открывая глаз, так, что рубаха на его груди распахнулась, и показался порозовевший, хорошо видный отпечаток ладони. Шехх крякнул, встряхнулся по-звериному и покосился на Итриду:

– Сложно передать словами чувства, которым не можешь подобрать имени. Белоозеро – единственное в своем роде. Кажется, другого такого места нет в целом мире, не то что в Беловодье. Для меня оно словно вышло из вашей Нави – целиком, со всеми улочками, домами и жителями. А касаться неведомого лишний раз – чревато встречами с богами, которых видеть я не стремлюсь. Уж точно не по эту сторону черты.

– Что ж, – Итрида потрогала кинжалы, прикрепленные к поясу, и потуже затянула ремешок, придерживающий рыжие прядки на лбу, чтобы не лезли в глаза. – Как я понимаю, это единственный город в округе, где мы сможем перевести дух, пока Ихтор не вылечит Бояну. И мне очень интересно, что за место могло тебя так впечатлить. Надеюсь, сразу от ворот нас жрать не станут, ну а там… сообразим что-нибудь. А пока идем, расскажи, что же все-таки на самом деле скрывает тын Белоозера.

– У него нет тына, – улыбнулся Даромир.