Огни над волнами

– Никогда не понимала твоих аллегорий, – пожала плечами магесса. – Но, если ты сейчас о Гае – ничего удивительного. Ты же прекрасно знаешь, отчего он так к нам всем относится. С его самолюбием, с его мнительностью…

– Ко мне, – уточнил Ворон. – Ко мне относится.

– К нам, – настойчиво повторила Эвангелина. – Просто тебя он не любит чуть больше остальных.

– Чуть? – Ворон иронично приподнял брови. – Это – чуть? Он моих щенков в мясорубку собирается бросить, если ты еще не поняла.

– На мой взгляд, ты сгущаешь краски, – покачала головой магесса. – Он правда приехал только сегодня, и просто не успел бы тебе так насвинячить. И потом – здесь есть кому это сделать и без него. Я тебе еще сто лет назад говорила – не буди спящую собаку!

– Пойду я, – Ворон одернул шубу. – До совещания времени всего ничего, надо успеть пообедать. Выслушивать планы обратного захвата утраченных земель малой кровью на голодный желудок я не собираюсь.

– Там такое не брякни, – попросила его Эвангелина и приказала своим подмастерьям: – Пошли уже.

Те беспрекословно подчинились, правда, толстый Прим, уходя, повернулся и нехорошо прищурился, как бы запоминая каждого из нас.

– Дешевка, – презрительно сказала на это Эбердин. – Мы вроде как должны были его испугаться.

– А еще он мог вот так сделать, – добавила Сюзи Боннер, показала нам «рогульку» из указательного и безымянного пальцев и поводила ими в воздухе. – Мол, я за вами слежу!

– Если бы он так сделал, то я бы его без всякой магии и поединков удавил, – небрежно бросил Мартин. – Подождал темноты, прищучил этого толстуна, когда он будет один, и удавил. Не люблю таких жестов.

– Силен ты на словах, – с поддельным уважением сказала вдруг Луиза. – Вот прямо – герой.

Мартин хотел ей что-то ответить, но не успел – возмутился наставник, которому надоело ждать, пока мы соизволим направиться за ним следом. И правда – чего это мы?

К лекарям мы так и не пошли, Ворон потопал прямиком домой. Был он сосредоточен, задумчив и непривычно молчалив. Мы вообще его таким ни разу, по-моему, и не видели. Мы привыкли к тому, что он все время говорит нечто вроде: «Ну все, плохи твои дела», но при этом каждый знает, что в самый крайний, самый последний момент последует насмешливая реплика мастера, которая поможет справится с ситуацией. А вот таким, напряженно-мрачным, мы его видеть не привыкли.

Даже Фил – и тот не шастал под ногами, а тихонько сидел на кухне, возле стенки, и печально шелестел листвой.

Ворон разморозил его еще накануне, и за то время, что мое домашнее растение было в ледяном сне, оно изрядно подросло, причем не столько в рост, сколько… Даже не знаю. Вширь? Проше говоря – у него добавилось ветвей, ствол стал толще и крепче, а лепестки цветка потеряли мягкость и затвердели, как скорлупа от орехов, так что теперь, когда Фил был чем-то недоволен, он издавал отчетливое цоканье. И вообще – это был уже не цветок, а какой-то клюв.

Хотя, может, это он не от заклинания так окреп, а от того, что я его время от времени подкармливал своей кровью.

Приобретя данную основательность, Фил обзавелся еще и некоторой наглостью, видимо, рассудив, что теперь с ним должны считаться. Он таскался по дому, лез всем под ноги, недовольно щелкая клювом, когда ему наступали на корешки, и устраивал охоту на мышей, выгоняя тех из подпола на свет, что вызывало гнев и пронзительные вопли девушек. Ну вот боялись они мышей. Ничего не боялись – а мышей боялись.

Филу же на их вопли было плевать. Ему вообще никто был не указ, кроме Ворона, которого он побаивался, Геллы, которой симпатизировал, и меня. Да и то – он скорее ко мне прислушивался, чем подчинялся.

Так вот – даже это строптивое существо и то сегодня как-то опустило листья и притихло.

Хотя – с чего радоваться? Мы все слышали разговор магов, нам всем было ясно, что легкой жизни ждать не приходится. И еще – что кто-то всерьез задумал проредить нашу компанию.

Ну а с другой стороны – чего печалиться, по крайней мере, мне? Я вообще живу взаймы, мне Смерть кредит еще когда открыла, и ничего – цел до сих пор. Пока ты жив – ты не умер, а все остальное зависит от тебя. Слова, конечно, расхожие, из тех, что рекрутеры молодым деревенским дуракам-парням на рынках говорят, когда тех в королевские роты вербуют – но правильные же?

Весь мир вокруг – он против таких, как мы, это нам было понятно уже давно и ждать чего-то другого было глупо. Все тот же мастер Гай не раз и не два говорил мне: «Благодушие и самоуверенность – вот главные враги мага. Тот, кто не готов дать отпор в любую минуту, тот уже мертв». Ворон подобного впрямую не говорил, но он нас готовил именно по этому принципу. Да и вся жизнь до того у меня была такая же.

Кстати – интересно, а кто выйдет победителем из схватки, если мастер Гай и Ворон сцепятся не на жизнь, а насмерть? Я вот затрудняюсь дать ответ.