Огни возмездия

– Вверх по лестнице, – приказал демон Циоры шестерым бойцам, и его голос показался ей безжалостным скрежетом, похожим на хруст костей во рту обжоры.

– Бас… – начала она и осеклась от ужаса, и Одили, несмотря на собственные предостережения и намерения, крепко сжал ее руку перед лицом шестерых врагов во главе с чудовищным чемпионом ее сестры.

– Все будет хорошо, Эси, – сказал Абаси. – Не бойтесь, все будет хорошо, моя королева.

Она была королевой, облеченной властью самой Богиней, но чего это стоило перед лицом безбожников?

– Все будет хорошо, Эси, не бойся!

Шестеро воинов поднялись по лестнице, и демон Циоры – с ними. Тогда она и увидела его глаза – горящие ярко, словно в них пылал огонь драконов. У нее подогнулись колени, и она бы упала, если бы Абаси не держал ее.

– Мы сдаемся! – сказал Абаси.

– Это не имеет значения, – ответил демон, вынимая два черных меча и шагая к ним.

– Тау! Нет! – раздался голос из главного зала. – Айим, как ваш гранд-генерал, я приказываю вам остановиться.

Эси увидела говорившего. Это был еще один Меньший, тоже рослый, в генеральской форме. При других обстоятельствах она бы нашла это сочетание смешным, но сейчас этот Меньший пытался спасти им жизнь.

– Айим! – повторил он, спеша вверх по лестнице, но остальные его игнорировали.

Единственным, кто пошевелил хоть мускулом, был огромный Меньший.

– Тау, – проговорил здоровяк, шагнув между нею и дикарем Циоры.

– Подвинься или сам подвину, Удуак, – сказал чемпион Циоры, и хотя Удуак был на голову выше, он послушался, уступив демону дорогу.

– Стой, Тау! – крикнул Меньший-генерал с лестницы.

Но чемпион Циоры не остановился. Абаси схватил Эси за запястье и спрятал у себя за спиной.

– Я сдаюсь. И я передам сестру королевы под вашу опеку, если вы пообещаете не причинять ей вреда.

Это было против плана. Абаси говорил, что с ней все будет в порядке и, быть может, с ними обоими, но теперь Эси поняла, что, оказавшись прямо перед безумцем, Абаси пришлось задуматься: не зарежут ли их обоих?

– Как чемпион чемпиону, скажи мне, что не причини…

– Ты – чемпион? – прохрипел дикарь Циоры, качая головой. – Нет, Абаси Одили, ты предатель, узурпатор, трус и убийца, а я вершу правосудие.

– Не надо, Тау, – сказал Меньший-генерал, прижимая руку к груди и переводя дыхание. – Мы выше этого.

Чемпион Циоры облизнул пересохшие губы.

– Нет, я не выше.

– Отдай нам сестру, Абаси Одили, – сказала одна из воительниц, выглядевшая карикатурной помесью служанки омехи и дикарки хедени.

Слезы Богини, подумала Эси, это на самом деле были Асет и Рамия. Не в силах в это поверить, она задумалась, смогут ли они ей помочь.

Но Абаси не сводил глаз с Тау, заслоняя Эси собой. Он не знал, что эти женщины были служанками Циоры.

– Вы можете гарантировать ее безопасность? – спросил он.

– Могу, – ответила Асет. – Отдай ее нам, и поскорее. Думаю, тебе недолго осталось, и если она будет рядом, тоже может не выжить.

– Я сдался, и у меня нет оружия, – сказал Абаси и потянул Эси за руку так, чтобы она оказалась перед сестрами. – Таков новый мир королевы Циоры? – Он передал Эси служанкам, и хотя она попыталась вырваться, хватка Асет была тверда, как бронза. Теперь Эси оставалось либо пойти с ними, либо сломать себе запястье.

– Такова будет новая жизнь? – переспросил Абаси.

– Оставь заботы об этом живым, – сказал чемпион Циоры, нацелив мечи в грудь Абаси.

– Остановите его, – проговорила Эси, умоляя сестер вмешаться. – Остановите его!

– Отвернитесь, принцесса, – сказала Рамия. – Его нельзя остановить.

СЕСТРЫ

– Сестра! – позвал голос, преследовавший Эси всю жизнь.

– Циора, останови его! – крикнула Эси, пытаясь подойти ближе к балкону, чтобы увидеть сестру.

– Чемпион Соларин! Подождите нас, – сказала Циора.

– Королева Циора, если можно, – попросил Меньший-генерал, – дайте нам минуту, прежде чем подниметесь.

Непрестанные крики, казалось, утомили генерала, и он продолжал держаться за грудь. Эси казалось, что дышать Меньшему было так трудно, словно он был вынужден втягивать воздух через тростинку.

– Минуту, моя королева, – крикнул генерал, собравшись с силами. – Мы еще не обыскали принцессу Эси и Абаси Одили на предмет оружия или чего-либо опасного.

– Тогда обыщите их, гранд-генерал Бухари, – сказала Циора. – Мы желаем увидеться с сестрой.

– Тау, отойди, – прошипел генерал.

Чемпион не сдвинулся с места, и генералу пришлось обойти его, чтобы встать перед Абаси.

– Слушай меня, Одили, – сказал генерал. – Слушай очень внимательно, потому что…

– Ты хочешь мне что-то предложить? – спросил Абаси. – Может, что-то вроде того, что ты делал на Королевской Сече?

Эси не знала, почему Абаси подстрекал его. Этот Меньший казался единственным из них, кто мыслил здраво.

– Обыщите их, – сказал Хадит двум Меньшим – тому, который улыбался, и тому, чьи подошвы будто были смазаны маслом.

Улыбчивый шагнул к ней.

– Темба, можешь обыскать Одили, Яу тебе поможет, – сказал генерал. – Оставь принцессу служанкам.