Огниво

– Давай, ребята! Катай – заряжай! – распорядился Федот. – Пушка без ядер – деньги на ветер!

Ваня попятился, за что тут же получил нагоняй:

– Ну, куда ты? Куда ты несёшь?! Давай к той! Пушками врага встречай, ядрами провожай!

Пушкари выкатили пушку на позицию, а Ваня только озирался растерянно. Чего с ядром-то делать? Может, в соседнем редуте подсмотреть?..

Когда пушка оказалась прямо напротив него, он всё-таки сообразил. Подошёл к дулу, вкатил ядро да так и остался стоять – прямо на линии огня.

– Уйди, дура! – раздался озлобленный хор голосов.

Ваня отпрянул к земляному валу. Раздался пушечный залп. Оглушённый и совсем ошалелый от внезапной войнушки, Ваня какое-то время только хлопал глазами. А потом понял: надо сваливать! Он схватил удачно подвернувшееся под руку ядро и незаметно перекинул через ограду.

– Ой! Ловлю! Ловлю!

Ваня перепрыгнул через мешки с землёй и сиганул вниз за ядром, лавируя между солдатами, что шли в атаку.

Но на деле не за ядром Иван припустил. Почти сразу свернул он в сторону леса, к долгожданной свободе. Жизнь была ему слишком дорога, чтобы вот так бесславно с ней расстаться! Над головой свистели вражеские ядра, а Ваня бежал, бежал, бежал – как никогда доселе!

Наконец зашёл он в перелесок. Со всех сторон гремели взрывы, были слышны крики. Ваня в отчаянии замотал головой и заметил старый заброшенный колодец. Недолго думая, схватился за истрёпанную верёвку да и прыгнул в тёмную дыру.

Колодец, как можно было догадаться по его внешнему виду, полностью высох. Так что Ваня шмякнулся на твёрдую землю и застонал от боли. Под бедром что-то мешалось. Ваня пошарил рукой и выудил из-под себя какой-то мешочек… Развязал, высыпал содержимое на землю и разочарованно вздохнул. Кресало и кремень. Огниво, стало быть. Иван устало прислонил голову к земляной стене, закрыл глаза и тут же уснул.

Глава пятая

Жак

Пока Ваня сладко посапывал в своём укрытии, в полевых укреплениях поднялся ликующий рёв. Пушкарь Федот размахивал флагом и радостно хохотал:

– Победа, братцы, победа!

Эти крики и разбудили Ваню. А потом над его головой послышались голоса. В колодец заглянули два солдата.

– Вот он.

Ваня в ответ только виновато улыбнулся.

Достали его из колодца. Этому Иван, конечно, был рад, но товарищи по службе как-то не выглядели счастливыми или радостными. Может, потому что и не товарищи они ему были вовсе…

Бравые солдаты, измождённые битвой, отдыхали, развалившись на траве. К ним подошёл генерал Балалай с отеческой улыбкой на лице. Пришлось бойцам снова подняться на ноги. Балалай горячо всех поздравлял, следом семенил адъютант с изящным ларцом в руках, за ними – офицеры. Генерал торжественно обратился к солдатам:

– Бежал враг, ребята! Подлым и трусливым образом бежал. Испугался, понимаешь, супостат силы нашего оружия. Одним словом… Поздравляю с победой, орёлики мои!

Солдаты ответили громогласным «Ура!»

– Но не все орлы, – продолжил Балалай, сурово сдвинув брови. – Есть промеж нас и птица-синица.

Он махнул рукой, и к нему подвели Ваню. По обе руки от дезертира стояли обнаружившие его служивые.

Адъютант откашлялся и провозгласил:

– Виновный в побеге с поля боя будет подвергнут высшей мере наказания!

Ваня нервно сглотнул.

Генерал Балалай усмехнулся и, упиваясь своей властью, бросил:

– Твоё последнее слово, дезертир!

– Да я не дезертир никакой! – воскликнул перепуганный Ваня. – Ядра укатились, я их собирал!

Усатый солдат по его правую руку презрительно сказал:

– В колодец он спрятался, как заяц в нору!

– Это совсем нехорошо! – покачал головой Балалай и будничным тоном скомандовал: – Расстрелять! – А потом повернулся к адъютанту: – Ну что? Медали вручать будем?!

Адъютант почтительно протянул генералу ларец с медалями.

А солдаты подхватили Ваню под руки и повели прочь. Тот до последнего не сдавался – не в его это было правилах. Обернулся и закричал:

– Подождите! А вот! Предложение! А что, если ядра квадратными делать, чтобы не катились?

Балалай с адъютантом так и прыснули со смеху. Чего только не придумают несчастные в попытке избежать казни! Даже жаль, что с Балалаем такие фокусы не проходят…

* * *

Ваня шёл по полю, заложив руки за спину. Трое солдат шагали за ним с ружьями, то и дело пихая приговорённого дулами в лопатки, – вели его к месту расстрела.

– Эй, мужики, я вообще-то принц заграничный! – безостановочно тараторил Ваня. – Может, договоримся?

– Иди давай! – буркнул один из солдат.

– А вот это недальновидно! – заявил Ваня, озираясь через плечо. – Я вам карету хотел подарить. Теперь ещё подумаю!

И вдруг прямо с небес упала верёвка и повисла у Вани перед носом. Парень задрал голову: над ними плыл большой воздушный шар. Из корзины кто-то махал рукой.

Ваня резво ухватился за верёвку и припустил с ней вперёд огромными скачками.

– Ну, я предлагал! – крикнул он на прощанье.

– Эй, парень, мы же тебя казнить должны! – ахнул кто-то из его конвоиров.

Ваня радостно захохотал в ответ:

– Успеется, мужики!