Огонь и сталь (СИ)

- Крошка, работа, не спорю, выгодная, но я на своем горбу столько слитков не уволоку, даже если шибко постараюсь, - Соловей повел плечами, словно уже представлял тяжесть серебра, обрушившегося на его спину. Воровка закатила глаза.

- Не играй в придурка, Брин! Не серебро, а деньги за него. Платеж-то был вперед, - в зеленых глазах девушки мелькнули лукавые искорки, - представляете, сколько золота им альтмеры отвалили? А на что им так много? Делиться надо, правильно? А пока Серебряная Кровь будут шумно выяснять, не причастны ли сами остроухие к пропаже денег, вы быстренько улизнете из Предела! Ну, что, стоит такое пару ночей поморозить задницу на каменных койках?

***

Бетрид раздраженно поправила соболью накидку и с холодной учтивостью улыбнулась троим альтмерам, сидящих с ней за одним столом. Раскосые глаза эльфов окидывали презрительным взглядом жаркое из оленины, бараньи ребрышки и козлиную печень с луком. Ишь, как воротят свои желтые носы! Слишком нежны, видите ли, их желудки для грубой нордской пищи! Глаза женщины вспыхнули самодовольно, когда служанка поставила перед гостями блюдо с устрицами и белое чейдинхолское вино. Тонкие брови Ондолемара изумленно взметнулись вверх.

- Не знал, что в Маркарте жалуют столь тонкую кухню, - процедил он, кривя губы в подобии улыбки.

- Не могли же мы ударить в грязь лицом перед столь высокими гостями, - льстиво откликнулся Тонар, пожимая тонкие пальцы супруги, но женщина стремительно вырвала руку из ладони норда. Мужчина нахмурился, но улыбка не покинула его лицо, а вот одна из эмиссаров заметила ледяной занавес, коим окружила себя Бетрид. Каленжил насмешливо сощурила глаза цвета меда и церемонно пригубила вино. Тонгвор и Тонар смотрели на нее в немом ожидании.

- Неплохо. Хоть и прокисло слегка, - бросила альтмерка, убирая за острое ухо прядь цвета белого золота. Норды сдержанно похвалили гостью, но эльфийка заметила, что взгляды их по-прежнему холодны и настороженны. Помимо алинорских гостей и членов клана Серебряная Кровь да слуг, в доме полно стражи и эльфов-телохранителей. Увесистый кошель, полный септимов, уже перекочевал в руки людей, а вот сундуки со слитками предоставят только завтра. Еще предстоит осмотр каждого бруска драгоценного металла, ни один не должен быть поцарапан или слишком легок. А затем тяжелый путь в Саммерсет… Каленжил с нетерпением ждала момента, когда покинет суровый и негостеприимный Север, мысленно сочувствуя Ондолемару. Ему-то предстоит остаться в Маркарте.

- Надеюсь, вам понравился Маркарт, - пропела Бетрид, и альтмеры услышали в ее голосе явную издевку. Однако все трое растянули губы в ядовитых улыбках.

- Ваш город, несомненно, очарователен, - чопорно молвил Друлаван, проводя ладонью по снежно белым локонам, - ни разу не видел столь изящного нагромождения камней в одном месте.

- Думаю, пора приступить к десерту, - с наигранной радостью произнес Тонгвор, хлопая в ладоши. Старая служанка, покряхтывая, несла понос с огромным ягодным пирогом. Каленжил всегда была неравнодушна к сладкому, и при виде шапки сливок, венчающих лакомство, проказливо хихикнула и похлопала себя по животу, чем заслужила снисходительную усмешку Ондолемара. Но Друлаван отрицательно покачал головой и поднялся на ноги. Пара телохранителей в золоченой броне тут же встали по обе стороны от него.

- Простите, но я вынужден отказаться. День выдался тяжелым и утомительным. При всем моем уважении к вам, я бы все же предпочел несомненно вкуснейшему пирогу мягкую постель, - по комнате пробежал чуть слышный смешок. Даже уголки губ надменных альтмеров дрогнули, но не более. Эльф величаво поплыл прочь так, что полы его атласной робы едва трепетали. Увлеченная пирогом Каленжил не заметила, какими лукавыми улыбками обменялись братья Серебряная Кровь. А Бетрид знала, что в отведенных эмиссару покоях его ждет девица, которая поможет ему снять напряжение, оставленное долгой дорогой. Женщина сама помогала мужу выбирать девушку, благо, что боги наделили ее отменным вкусом. Красавица, выбранная для чванливого Друлавана, обладает копной черных мелко вьющихся волос и молочно-белой кожей, а глаза подобны топазам. Бетрид не сомневалась, что изящная имперка понравится эльфу. Зовут ее, правда, совершенно глупо – Кувшинка. Леди Серебряная Кровь пренебрежительно хмыкнула, сделала глоток вина и едва не поперхнулась, когда полный гнева вопль огласил залы Сокровищницы.

- Как это понимать?! Во имя милостивой Мары, что это значит?! – голос благородного эмиссара взлетел до истеричного визга, дверь из резного двемерита распахнулась, и багровый от ярости и возмущения альтмер выскочил на лестницу, таща за собой… каджитку, которая стыдливо прикрывала нагой стан покрывалом. Она недоуменно озиралась по сторонам, прижав уши, ее хвост метался из стороны в сторону. Бледно-голубые глаза полны ужаса.