Огонь - огнём

- Вот, здесь… три вверх… два в сторону… - У него не было палочки, поэтому Рон просто нажал на нужный кирпич пальцами, надеясь, что этого будет достаточно. Вначале ничего не происходило, и щёки Рона вспыхнули при мысли, что, обернувшись, он увидит удивлённо вскинутые брови Гермионы и ухмыляющегося Снейпа. Но потом… наконец-то! Кирпичи начали поворачиваться, в середине стены появилось отверстие, которое становилось всё шире и шире, пока перед их глазами не возникла арка.

- Ох, Рон! - Гермиона задохнулась от восторга, и Рон ощутил, как его грудь распирает от гордости.

Снейп выглядел так, словно изо всех сил старается скрыть изумление.

- Как… - он остановился, откашлялся и продолжил: - Как именно вы умудрились прийти к этому заключению, Уизли?

Рон скромно пожал плечами.

- Просто… когда я присмотрелся, мне показалось, что это очень похоже на вход в Косую Аллею, - сказал он. - А кроме того, все ведь знают, как Гарри нравится Косая Аллея.

- Прямо-таки все? - уточнил Снейп.

- Конечно, - подтвердила Гермиона, изумлённо глядя сквозь открывшуюся арку. - Это его врата в волшебный мир, через них он ушел от Дурслей и попал в Хогвартс и… вообще, это правда. Иногда он рассказывает о том, как впервые попал туда с Хагридом. Естественно, для него важно то, как выглядит вход в его сознание… ты молодец, Рон!

Казалось, Снейп стиснул зубы.

- Прекрасно, - сказал он. - Как бы то ни было, хочу отметить, что всё, лежащее по ту сторону арки, совершенно не напоминает Косую Аллею.

Это была правда. Насколько они могли видеть, чёрный песок исчез, а вместо него появилась садовая дорожка. Она была обрамлена живой изгородью и вела к необычной спиральной башне, вершина которой уходила в красное небо.

Гермиона сжала губы и нахмурилась.

- Башня, - бормотала она, - символизирует… секс, как вы думаете? Фаллический символ, несомненно…

- Гермиона, - прохрипел Рон, слишком смущенный, чтобы посмотреть в сторону Снейпа.

Она бросила на него укоризненный взгляд и вернулась к созерцанию башни.

- А может, это образ башни Гриффиндора? Я хочу сказать, что хотя она и не похожа на нашу башню, но, возможно, она воплощает его ощущение дома или что-то в этом роде…

Не говоря ни слова Снейп направился к башне, слегка задев их полами своей мантии. Рон и Гермиона обменялись удивленными взглядами и также молча последовали за ним. Рон не считал, что здесь нужно что-то обсуждать. Появление башни стало единственным событием, поэтому они должны отправиться к ней. А заботиться об оружии совершенно бесполезно, если не знаешь, с чем тебе придётся столкнуться.

Для него и Гермионы это было привычное ощущение. Рон лишь надеялся на то, что Снейпу оно также знакомо.

* * *

Волдеморт бесстрастно смотрел на открывшуюся его взору сцену.

- Ох, отпусти меня, - всхлипывала Эмми Бенсон, обращаясь к державшему её Дэнису Бишопу, в то время как Том Риддл наблюдал за происходящим.

- Я пытаюсь, - прохрипел Дэнис, его лицо было ужасно бледным, а по щекам текли слёзы. - Я не хочу, не хочу…

- Прекрати, Том! - умоляла Эмми, извиваясь под Дэнисом.

- Прекратить что? - вежливо спросил Том Риддл, лениво прислоняясь к каменной стене. Издалека доносился звук прибоя. - Вы хотели увидеть пещеру. Я привёл вас сюда. А сейчас мы развлекаемся, и никто не сможет помешать нам.

- Но, но ведь это грязно, это больно, пожалуйста, прикажи ему прекратить…

- Прекратить? Зачем? Ему тоже весело.

- Нет, - простонал Дэнис. - Я не хочу, это мерзко. Я не хочу сделать ей больно, она - моя подруга, останови это, что бы ты ни делал, останови сейчас же…

Том оторвался от стены, и его юное лицо исказила уродливая гримаса.

- А если я попрошу тебя прекратить плевать в меня бумажными шариками во время еды? - прошипел он и повернулся, чтобы поглядеть на Эмми, - а тебя, маленькая тварь, не хихикать за моей спиной с твоими тупыми друзьями?

- Но ты больше нас, ты старше! - закричал Дэнис. - Это не честно! Ты обещал показать нам что-то классное…

- В кое-каких книгах пишут, что это очень даже классно, - сказал Том. - Я брал их из ящика мистера Кримпетса. А сейчас заткнись и пошевеливайся.

Эмми снова заплакала. Дэнис склонился над ней, прижимаясь лбом ко лбу Эмми.

- Прости, - выдохнул он. - Прости меня!

Волдеморт и так помнил этот случай очень хорошо, поэтому он отвернулся и взглянул на Поттера, который смотрел на происходящее с явным отвращением. Три женщины стояли позади него, шипя и щёлкая зубами.

- Так вот что ты делал с детьми? Когда был в приюте? - спросил Поттер. - Ты начинал с этого?

Волдеморт пожал плечами.

- Это были простенькие пытки, не отрицаю, - сказал он, - полезная практика, как ни крути. Ты, наверное, догадался, что я самостоятельно дошёл до заклятия Imperius, а когда я узнал о нём, оно уже превосходно удавалось мне.

- И ты совсем не сожалеешь? О том, что ты сделал с ними? - спросил Поттер; теперь он, как и Волдеморт, не смотрел на детей в пещере, а внимательно вглядывался в лицо собеседника.