Огонь подобный солнцу

— Если нам придется опять накачивать его, это все испортит, — покачала головой Клэр.

— Живо.

Вошел небритый и лохматый Тим.

— Подсоединяй провода.

Пока Тим прикреплял провода зажимами из нержавеющей стали к пальцам и ушам Коэна, Морт крутил диски с циферблатами на небольшом пульте, который он извлек из чемодана.

— У нас еще останется девятнадцать вопросов после того, как ты ответишь на этот, — сказал он, — так где вы должны были встретиться?

— Значит, у вас его нет, так ведь, жирная сволочь?

Резкая вспышка пламени пронзила болью лицо и руки. Выгибая спину, извиваясь, словно пытаясь уйти от мучений, он умолял, обещал говорить, но пытка продолжалась. Язык душил его, он ничего не видел. Боль ушла.

— Так где же? — прошептал Морт.

— Нигде.

Боль вернулась, нестерпимая, нескончаемая. Прошло довольно много времени, прежде чем он смог говорить.

— Я не могу это вынести, — сказал он, — я расскажу вам все что угодно.

— Место встречи, сынок. Пол говорит, ты не пришел туда, в это змеиное место.

— Вранье. Еще рано.

— А когда же?

— Спроси у него. — Истошный вопль вырвался из его горла, когда раскаленная белизна стала пожирать его кости, выжигая глаза и мозги. — Виноват, — задыхаясь проговорил он.

— Когда и где?

Он перевел дух.

— Время еще не пришло, — повторил он, — да, мы должны встретиться примерно через неделю, наверное.

— Наверное?

— Какое сегодня число?

— Двадцать первое, апрель.

— Мы точно не договаривались, последняя неделя апреля, если с кем-то из нас вдруг что-то случится.

— Где?

— Если я скажу, вы его убьете.

— Ну нет, что ты. Если Пол лжет, мы, конечно, рассердимся на него, но ничего с ним не сделаем.

— Тогда зачем вы убили моих друзей?

— Мы не убивали их, сынок. — Морт подвинул ящик поближе и положил руку Коэну на колено.

— Мы боремся с безжалостным врагом, с террористами, которые ни перед чем не остановятся, ни перед чем. Мы те, кто хочет спасти тебя. Ты запутался, но мы все-таки поможем тебе, ведь мы все американцы. Если бы мы вовремя узнали, нам, может быть, удалось бы спасти твоих друзей.

Откинувшись на ящике, он вздохнул.

— Понятно, что ты боишься после всего, что тебе пришлось перенести. Давай, наконец, разберемся и закончим с этим вопросом о вашей встрече. Так где вы должны встретиться?

— В Колорадо.

— Где?

— На юге Карбондейла. Трудно объяснить.

— Попробуй.

— В горах, в известном нам обоим месте, где мы были несколько лет назад. Я бы мог показать на карте.

— Это Германия, сынок. У нас здесь нет сейчас карты Колорадо.

— Если найдете, я покажу вам это место.

Морт отошел посовещаться. Тим спустился по лестнице. Морт сел на ящик.

— Опиши его.

— Там сотни квадратных миль, я даже не знаю, как называется та дорога — просто грунтовая дорога — она проходит там рядом. Затем надо либо пройти, либо проехать на лошади.

— А при чем тут «змея»?

— Мы так называем маленькое плато. Там полно змеевика — колорадского нефрита.

— Почему вы выбрали такое дурацкое место?

— Потому что его трудно найти. Пол должен помнить.

— Я поговорю с ним.

— Сдается мне, у вас его нет. Иначе вы бы убили меня, разве нет, толстая морда?

— Запомни хорошенько, Сэм, — спокойно сказала Клэр, — мы никого не убивали. Я должна была оградить тебя от опасностей, но мне это не удалось.

— Пошла ты…

Морт укоризненно покачал головой.

— Пока Тим ищет карту, давай уточним кое-что из твоего прошлого. Сколько вы знакомы с Полом?

— С колледжа.

— Насколько я помню, вы вместе играли в футбол.

— Мы были в одной команде.

— Так же, как и мы. Мы теперь тоже в твоей команде, Сэм.

— Да.

— Кем вы были в команде?

— Я был полузащитником, он — защитником. А так мы были друзьями. Мы не играли в паре; он не был принимающим.

— Как Алекс?

— Нет, не как Алекс. С Алексом мы играли в паре почти каждый день много лет.

— Тебе не хватает его, да?

Морт похлопал Коэна по ноге.

— Мне жаль, что все так случилось, Сэм. Поверь мне, я знаю, знаю… — Он откашлялся. — А скажи мне, насколько ты знаешь Пола, он не из тех, кто и нашим и вашим, когда дело принимает крутой оборот?

— Его всегда тянуло к невозможному. И когда-нибудь он еще плюнет на твою могилу.

На этот раз он был готов к боли, но от этого не стало легче. Казалось, не могло быть больнее, но было больнее. Боль словно дробила каждую терзаемую клеточку, погружая его в удушливый пылающий океан. «Это только боль», — сказал он себе и попытался представить, как индейцы племени «Черноногих» смеялись в лицо своим мучителям, но от этого ему стало только хуже, он понимал, что и это может убить его, и жаждал смерти.

— У тебя от этого встает, что ли? — еле ворочая языком, прошептал он Морту. — Присоедини проводок к моему пенису — может, ты так кончишь! — Морт повернул ручку реостата. Все заполнила боль, боль, только боль, но он все не умирал. Боль поднимала его все выше и выше, пока он не оказался один на плато, где ни разу не был.

Она начала стихать. Он уставился на Клэр.

— Пусть каждое мгновение твоей жизни ты будешь чувствовать то, что чувствовал твой муж в первые мгновения смерти. — Она побледнела и едва заметно качнула головой. — Пусть это будет твоим единственным ощущением, особенно если это — вранье.