Огонь внутри

— С чего вы взяли? — игриво спросила Каролина. Вопрос бессмысленный, обычно она говорила четко и по делу, а это… Она что, кокетничала только что? Удивляясь самой себе, Каролина шокированно выдохнула.

Авенир не знал о её внутренней борьбе, поэтому воспринял вопрос серьезно.

— Во время войны со Стаабом мы часто летали из Каринтии в Свободные земли, помните? После полета вы всегда были чрезвычайно воодушевлены, и я решил, что вам это нравится.

— Правда, — сухо подтвердила Каролина, смущенная своей реакцией. — Что ж, от такого предложения сложно отказаться. Давайте полетаем.

Авенир мгновенно превратился в дракона. Каролина в ночной тьме видела только огромную фигуру, но воображение дорисовывало картинку.

Огромный ящер сложил лапу так, чтобы было удобно забираться на спину. Каролина практически на ощупь вскарабкалась и устроилась на основании шеи, крепко взявшись руками за один из шипов на хребте.

— Я готова, — хрипло прошептала она, кусая губы от предвкушения.

Дракон резко оттолкнулся от земли, тяжело взмахнув крыльями. В этот момент сердце Каролины опустилось куда-то вниз, а потом взметнулось вверх.

На секунду дракон замер в воздухе, а потом ринулся вперед. Навстречу бескрайней тьме и ярко сверкающим звездам в ней.

Каролина рассмеялась, но беззвучно: бьющий в лицо ветер заглушал все звуки. Все внутри замерло от восхитительных ощущений.

Справа показалась поляна с двумя оранжевыми точками — огни костров. Именно на ней остались придворные и гвардейцы. Каролина быстро выкинула их из головы.

Да, забыть легко, когда перед глазами — деревья и поля, утопающие в чернильно-синих сумерках. Когда луна ярко светит сверху так, что кажется — протяни руку, и коснешься её. Холодный свет давал возможность увидеть достаточно для того, чтобы понять — они летят на восток, в сторону побережья.

Двадцать минут полета прошли как секунда. У Каролины горело лицо от сильного ветра, губы пересохли, пальцы, сжимавшие чешуйчатый шип, дрожали от напряжения. Но ничто не могло убрать счастливую улыбку с её лица.

Когда дракон замедлился, воздух стал влажнее, Каролина облизала губы и ощутила соленый привкус. И вскоре послышался шум моря.

Они медленно планировали вниз. Лапы дракона вспахали прибрежную гальку, точно песок. Каролина медленно перекинула ногу через шипы и скатилась вниз, ловко приземляясь на ноги. Пока она смотрела на спокойное море, Авенир за её спиной вернул себе человеческую форму.

— Сегодня море удивительно спокойно, — негромко проговорил он, вставая позади неё. — Но я хотел бы увидеть, как оно пенится и бурлит, взволнованное штормом.

— Кажется, я поняла, на что вы намекаете, — хрипло из-за сухости во рту рассмеялась Каролина. — Хотите увидеть мои способности в деле?

Авенир тоже рассмеялся.

— Я столько слышал о Штормовой королеве, но ни разу, даже во время войны со Стаабом, не видел вашей магии. Мне было бы очень интересно посмотреть.

Раньше она часто использовала свою магию. Еще до возвращения в Каринтию. Тогда Каролина жила и бороздила моря вместе с пиратами. Для выгоды собственной команды она тысячу раз меняла погоду в свою пользу.

Но королеве, большую часть времени проводившей на суше, такая магия ни к чему. Лишь в моменты слепой ярости, которая случалась не так уж и часто, силы вырывались из-под контроля, и тогда на Троаду обрушивался ливень с громом и молниями.

Каролина действительно соскучилась по своей магии, так что просьбу Авенира исполнила с радостью.

Отойдя на несколько шагов, она торопливо переплела косу, распустившуюся за время полета. Собралась с силами, прислушалась к себе. Энергия давно рвалась наружу и с энтузиазмом отозвалась на призыв.

Сверкнула молния. И вдруг тишину, спящую под теплым покровом ночи, нарушил свистящий ветер. Прямо над головой пророкотал гром.

Море тут же забурлило, волны яростно прыгали на берег, цепляя гальку. Ветер подул со всех сторон, хлестая по щекам. Взявшиеся из ниоткуда низкие тяжелые облака над головами сверкали молниями.

Каролина ощущала буйство природы. Потому что это была её буря. Все то, что было внутри, то, что она долгое время подавляла — все вырвалось наружу оглушительным громом, сильным ветром.

О, да… Это именно то, что Каролине было необходимо.

Буря звала её, манила. И кто она такая, чтобы сопротивляться воле природы? Воле своей магии.

Каролина подняла руку навстречу шторму — и податливая молния, точно домашнее животное, ласково ластилась, браслетом нежно обвивала запястье. Больно не было. Наоборот, приятное тепло разлилось по всему телу.

Когда Каролина обернулась к Авениру, он был полностью освещен: свет молний в волосах девушки, на руке и вокруг горел ярко, точно солнце. Только холодным светом.

Лицо Авенира оставалось непроницаемым, но глаза восхищенно сверкали. Он с жадностью взирал на Каролину. Так на неё смотрели только два человека — Данте и Диан Гедон. Оба умерли из-за неё, пусть и по разным причинам.