Огонь внутри

Воспоминания о погибшем возлюбленном и ненавистном вормессце утихомирили бурю внутри. Молния еще раз нежно потерлась о кожу и нырнула вверх, в темное облако. Каролина отпустила управление: теперь шторм был сам по себе.

— Нет слов? — насмешливо уточнила Каролина, шагнув поближе к Авениру.

Он впился в её лицо взглядом, ничего не говоря. Каролина тоже почему-то смотрела на него, не отрываясь.

Вот уж чего она точно не ожидала, так это того, что Авенир подастся вперед и поцелует её.

Через несколько дней придворные вернулись с охоты. Каролина и Авенир ехали впереди процессии через всю Троаду. Многие горожане вышли на улицу, чтобы поглазеть на королеву, или выглядывали из окон. То и дело слышались выкрики наподобие «Да здравствует королева!», «Пусть процветает Каринтия!» и так далее. Каролина благодушно улыбалась, с удовольствием впитывая любовь своих подданных, и махала рукой на приветствия.

На мужчину рядом с ней смотрели с любопытством: мало кто видел Авенира в обличье человека, да и отличительного знака, вроде герба или фамильных цветов, при нем не наблюдалось. Тем не менее, он спокойно ехал рядом с каринтийской королевой и зачастую даже панибратски наклонялся к ней, чтобы что-то негромко сказать. Люди интуитивно чувствовали, что он не простой человек, и их интриговало его присутствие.

Во дворе перед дворцом ожидала Илона вместе с прислугой. Последние тут же бросились помогать: кто разбирал повозку с пойманной дичью, кто брал под уздцы лошадей и уводил в конюшню.

Каролина ловко спрыгнула с лошади. Бедра и ягодицы уже привычно заныли после долгой поездки в седле, но она проигнорировала дискомфорт и ровной походкой направилась к матери.

Илона улыбалась, не скрывая морщин в уголках глаз и губ. Она, как обычно, выглядела чудесно. Каролина в потертых штанах, пропахшей потом и костром рубашке и кожаном жилете ощутила себя невзрачной. Это ощущение преследовало её с детства. На фоне своей чистюли-сестры и идеального брата Каролина всегда казалась себе неряхой.

Впрочем, королева-мать не обратила внимания на внешний вид дочери и крепко её обняла.

— Как я рада тебя видеть, родная, — с теплотой сказала она.

Каролина улыбнулась и обняла Илону в ответ.

— Привет, мам. За время моего отсутствия никто не объявил войну? — отшутилась она, скрывая смущение. А ведь Авенир наблюдал за этой семейной сценой!

Неловко отстранившись, Каролина обернулась к дракону и поинтересовалась:

— Вам велеть принести еды в покои или отобедаете вместе с нами в малой столовой?

Авенир с вежливой улыбкой поцеловал руку Илоны, приветствуя, и ответил Каролине:

— Увы, Ваше Величество, дела в Драконьих горах требуют моего срочного вмешательства. Только что передали послание, я немедля должен улетать.

Каролина сначала расстроилась, но тут же отругала себя. Ей какая разница, улетает Авенир или нет? В конце концов, он ведь и так порядком задержался в Каринтии!

— Что ж… — протянула Каролина. — Рада была вашему обществу, вождь. — Подумав, она с улыбкой добавила: — Надеюсь, вам понравилось у нас.

Авенир взял её руку и медленно поднес ко рту, не отрывая взгляда от её лица.

— Нахождение в Каринтии принесло мне массу удовольствия, — целуя руку, признал он.

— Тогда приезжайте еще, — вступила в беседу Илона. Она была чрезвычайно воодушевлена: ну еще бы, такой дружелюбный настрой Авенира обещает долгую дружбу между странами.

Каролина кивнула, соглашаясь с матерью. Словами она Илону не поддержала, так как не хотела навязываться приглашением . Хватило уже совместного времяпровождения, спасибо!

Она до сих пор помнила, насколько обжигающими были губы Авенира. На секунду, подчиненная собственной магией, Каролина потянулась, чтобы ответить, но тут же дернулась назад.

— И что это было? — сухо бросила она тогда.

Авенир недоуменно моргнул, как будто только что осознав собственный поступок, и извинился:

— Боги, Каролина… Я не хотел. Я… я даже не думал. Прошу прощения, это… влияние момента.

— Влияние момента? — переспросила Каролина. Почему-то её эти слова оскорбили.

Авенир растерянно потер лицо ладонями и выдохнул:

— Давай просто забудем об этом поцелуе. Ты выглядела просто потрясающе, тут любой бы не удержался, — криво улыбнулся он.

Искренний комплимент немного сгладил обиду от предыдущих слов, однако осадок все равно остался…

— …Каролина? — позвала Илона.

Девушка дернулась и вынырнула из воспоминаний. Илона и Авенир удивленно смотрели на неё.

— Простите, задумалась, — улыбнулась Каролина и заметила: — Ну что, вождь, в следующий раз мы увидимся на свадьбе вашего сына?

— Я лично прилечу, чтобы доставить вас в драконье поселение, — пообещал он.

Авенир покинул Троаду. Едва только дракон взмахнул перепончатыми крыльями, Каролина тут же мысленно погрузилась в дела королевства. Она поспешила в свои покои, желая принять ванну и переодеться, а потом — сразу в кабинет, проверять отчеты секретаря и советников.

Илона в своем неподражаемом стиле поплелась за Каролиной. Она обладала завидным упрямством. Каролина знала, что пока мать не добьется своего, не отвяжется.

И девушка даже догадывалась, о чем хотела поговорить Илона.