Огонь желаний

Они принесли ей из буфета коньяк и больше уже ничем не могли помочь, пока не пришел доктор. Его лицо сразу стало озабоченным.

- Мадам, вам срочно надо в больницу. Я не знаю, насколько серьезно повреждение, но вашу ногу нужно срочно осмотреть.

- Ненавижу больницы! - сказала Нэнси на прекрасном французском языке. - А нет ли здесь поблизости женского монастыря, сударь? Там всегда намного удобнее, и монахини лучшие в мире сестры милосердия.

- Да, мадам, у нас есть такой монастырь, - ответил доктор. - Я уверен, что монахини, как вы сказали, будут ухаживать за вами лучше, чем мы сможем это сделать в нашей не очень удобной больнице.

- Прекрасно! Доставьте меня туда! - скомандовала Нэнси Спарлинг.

На все это ушло не мало времени.

Когда наконец в монастыре Нэнси осмотрел врач и ее уложили в постель в скромно обставленной; но приятной комнате с прекрасным видом на гавань, Вада с ужасом поняла, что поехать, как предполагалось, в Париж вряд ли удастся.

- Положение не такое уж плохое, как я думал, - сказал врач. - У мадам небольшая трещина, которая должна срастись через две-три недели, если нога постоянно будет в гипсе.

- Две или три недели? - воскликнула Вада.

Сочувствуя и жалея Нэнси Спарлинг, она беспокоилась также и о себе.

Значит, она не увидит Париж.

И должна оставаться в этом маленьком скучном морском порту, пока не наступит время ехать в Англию.

У Нэнси, однако, были другие соображения.

- Ты говоришь, что останешься здесь со мной? - спросила она. - Никогда не слышала ничего более нелепого!

- Что вы имеете в виду? - удивилась Вада.

- Моя дорогая крошка! Тебе надо ехать в Париж и купить наряды. Твоя мать никогда мне не простит, если ты приедешь в Англию без великолепных туалетов. Она считает, - то, что ты будешь носить в Лондоне, должно быть только от Уорта или Дусе. К тому же, стоит ли из-за моей неловкости лишать себя удовольствия повидать Париж?

- Но как я поеду туда одна? - спросила Вада.

- Ты поедешь с Чэрити, - ответила Нэнси. - Номер уже заказан в гостинице "Мерис". Думаю, что ты не такая трусливая и сможешь пожить одна несколько дней?

- Я.., никогда об этом не думала, - запинаясь, произнесла Вада.

- Пора уж тебе повзрослеть! - заметила Нэнси Спарлинг. - Когда мне было восемнадцать лет, я объездила всю Америку - и Северную и Южную, была в Аргентине и Мексике и уже собиралась в Австралию.

- Мне бы не хотелось оставлять вас здесь одну, - сказала Вада.

- Уверяю тебя, здесь я в полной безопасности, - с юмором произнесла Нэнси. - А ты будешь в безопасности в Париже. Чэрити часто бывала в этом городе с твоей матерью. Она знает всех модельеров, к которым я хотела тебя отвезти.

Помолчав, она добавила:

- Только не думаю, что есть смысл отправлять тебя туда с множеством рекомендательных писем. Вада ничего не ответила, и Нэнси продолжила:

- Французы такие же вежливые и светские, как англичане. Конечно, они надеются увидеть тебя в сопровождении кого-то из взрослых. Но в этот раз я не собиралась навещать в Париже слишком много знакомых.

Она глубоко вздохнула.

- Мои друзья стареют, как и я, боюсь, они могут тебе наскучить. Нужно купить много одежды за довольно короткий срок, который есть в нашем распоряжении. Но думаю, еще останется время, чтобы провести его по нашему усмотрению.

Она улыбнулась.

- Мы ведь не собирались ходить на званые обеды и ленчи. Так же как и на бесконечные дневные приемы, где ты сидишь в позолоченных креслах и ведешь светские беседы с людьми, которых никогда до этого не видела и, Бог даст, никогда снова не встретишь. Вада рассмеялась.

- Мне бы не хотелось там бывать.

- Я и не думала, что ты согласишься, - ответила Нэнси. - Я полагала, что мы будем вести себя как настоящие туристы: ездить на экскурсии и смотреть, что захотим. То же самое ты можешь прекрасно делать с Чэрити, и никто не обратит внимания, что меня с тобой нет.

- Вы имеете в виду, что я могу пойти в Нотр-Дам, увидеть Эйфелеву башню, Булонский лес и, может быть, даже посидеть в кафе, наблюдая людей и жизнь?

- Именно так! - согласилась Нэнси. - И если вовсю воспользуешься своими глазами и воображением, то нисколько не будешь без меня скучать.

- Я так и поступлю, - улыбнулась Вада. - Мне так хочется в Париж!

- Тогда езжай! - сказала Нэнси. - Я думаю, что все будет в порядке и твоя мама ничего об этом не узнает, пока поездка не закончится, так что ей не придется волноваться.

Нэнси легко засмеялась.

- Ничего дурного в гостинице "Мерис" с тобой не может случиться, но если вдруг почувствуешь себя неуверенно... Я дам тебе кое-что... Я всегда ношу это с собой - с твоего, примерно, возраста. Подай мне ту сумочку.

Она показала рукой на свою кожаную дорогую сумочку, лежавшую на комоде в углу комнаты. Вада подала ее.

Нэнси Спарлинг открыла и извлекла из нее маленький пистолет, - такой маленький, что он показался Ваде игрушечным.

- Отец дал его мне, когда я впервые отправилась путешествовать, - сказала Нэнси. - Он сказал тогда: "Я абсолютно уверен, что тебе никогда не придется им воспользоваться, но пистолет - прекрасное средство устрашения, не важно, заряжен он или нет".