Огонь желаний

- Только очень молодые особы могут быть такими ненасытными и забыть о благодарности.

- Что ты имеешь в виду? - поинтересовалась Вада.

- Я имею в виду, - начала миссис Хольц, - что ты требуешь от жизни слишком много. Ничто не совершенно, и жизнь не обходится без отрицательных эмоций, в ней всегда достаточно не слишком приятных моментов.

Заметив, что дочь внимательно слушает, миссис Хольц сделала паузу.

- Тебе многое дано, и ты должна быть благодарна за это судьбе, продолжала она. - Счастливый дом, множество удобств, необыкновенная красота, которая тебя окружает, огромное состояние... И тебе этого мало! Ты ждешь любви чужого человека, мужчины, которого никогда не видела, ты хочешь сказочного романа, какие существуют только в книгах!

- Да, но это же так естественно! - воскликнула Вада. - Так и должно быть!

- Естественно то, что ты полюбишь своего мужа, а он тебя, - но после того, как вы поженитесь. Так обычно и бывает у миллионов супружеских пар - всегда и везде.

Вада молчала, не отвечая, а миссис Хольц тем временем продолжила:

- Во Франции броки всегда устраивают, и, как я понимаю, они оказываются чрезвычайно удачными. В Англии, со времен норманнских завоеваний, браки обычно заключают так, чтобы невеста в виде приданого могла принести земельный надел, который присоединяется к земле жениха и прекрасно вписывается в его владения.

- Или деньги, на которые можно прикупить землю, - тихо проговорила Вада.

- На Востоке жених и невеста никогда не встречаются до официальной церемонии бракосочетания. - Миссис Хольц развивала начатую тему. - Все устраивают свахи и сваты, астрологи и предсказатели судеб, да так, что в Индии, например, разводов не бывает.

- Давай вернемся к Англии, - сказала Вада. - Ты же не можешь отрицать, что в среде аристократов часто случаются скандалы, я сама о них читала.

- Это не делает тебе чести. Ты не должна о них знать, - строго сказала миссис Хольц. - Я всегда старалась прятать от тебя бульварные, скандальные газеты.

- Но скандалы-то существуют, не так ли? - настаивала Вада.

- Если они и возникают, то после замужества, - не сдавалась миссис Хольц. - Я же не пытаюсь скрыть от тебя, что ходит масса сплетен об увлечениях принца Уэльского некими молоденькими красотками.

На минуту миссис Хольц остановилась, затем продолжила:

- Но с принцессой Александрой он всегда держит себя очень осмотрительно, и в официальном свете они предстают весьма счастливой парой.

- Это как раз тот самый тип брака, который ты мне рекомендуешь? - спросила Вада.

- Я ничего подобного тебе не рекомендую, - холодно ответила ей мать. Если ты поведешь себя со своим мужем умно, как я с твоим отцом, вряд ли он будет засматриваться на чужих женщин.

- А если такой грех все-таки случится? - настаивала Вала.

Миссис Хольц вытянула перед собой холеные руки, на пальцах сверкнуло несколько бриллиантовых колец.

- Я думаю, что с английским герцогом, даже если он когда-нибудь отойдет от тебя, ты будешь обеспечена надежнее, чем с каким-нибудь американцем, который тебе вряд ли что-нибудь оставит, кроме не очень-то счастливых воспоминаний.

- Ты хочешь сказать, что если я стану герцогиней и буду носить на голове корону, то это все компенсирует?

- Да, это компенсирует многое, - ответила миссис Хольц. - По крайней мере ты начнешь свою замужнюю жизнь, зная, что не испытаешь неприятных ощущений всякий раз, когда он нежен с тобой, а ты подозреваешь, что он только и думает, когда же попросить тебя выписать чек, взамен которого ты сама ничего не получишь.

- Все это так омерзительно, так ужасно! - в отчаянии воскликнула Вада.

- Дорогая, ну поверь мне, ведь я желаю тебе добра: ты не будешь счастлива в Америке, я в этом уверена.

- Мне нравится Америка, я люблю Америку, это моя родина, - произнесла Вада.

- И кроме американок, нет в мире других женщин, которые бы так легко приспосабливались к новым условиям, - сказала миссис Хольц. - У них необыкновенная способность адаптироваться, этого нет ни в одной другой стране.

- Я не желаю ни к чему приспосабливаться, - надув губы, произнесла Вада.

В ответ миссис Хольц промолчала, а ее дочь после короткой паузы сказала:

- Не могу представить, чтобы мой отец захотел выдать меня замуж за иностранца, тем более за англичанина.

- Вот тут ты не права, - ответила миссис Хольц. - Твой отец согласился, а он всегда со мной соглашался, - что, когда ты станешь достаточно взрослой, мы вместе должны будем выбрать тебе мужа.

Вада сделала нетерпеливое движение, но прерывать не стала, и ее мать продолжила:

- Твой отец с самого начала знал, что его дочь не такая, как все дети. Вот почему ты воспитывалась в сельской тиши, вдали от газетных репортеров, вульгарности и крикливой рекламы, которые окружают детей других богатых родителей.

- Папа боялся, что меня могут похитить!

- Да, действительно, - согласилась миссис Хольц. - Могу сказать, что поэтому тебя никогда не фотографировали. И с тебя не писали портреты.

Миссис Хольц взглянула на дочь и чуть задумчиво добавила: