Огонь желаний

- Ну хотя бы потому, что мне нужно обновить гардероб.

- Я об этом уже подумала, - сказала миссис Хольц. - Не хочу, чтобы газетчики разузнали, что ты едешь в Европу, - они легко могут заподозрить скрытые мотивы твоей поездки. Поэтому купишь туалеты и все, что тебе необходимо, в Париже.

- Так, значит, я еду в Париж? - спросила Вада с интересом, которого до сих пор не было.

- Да, я предусмотрела это для тебя, - сказала миссис Хольц, - и страшно огорчена, что сама не могу с тобой поехать. Побывать в Париже весной сказочная мечта всех американок!

На ее лице появилась улыбка, вызванная воспоминаниями; затем она продолжила:

- На наше счастье, Нэнси Спарлинг знает Париж так же хорошо, как и я, если не лучше. Она там жила несколько месяцев и отвезет тебя к лучшим модельерам Франции - Уорту, Дусе или Руфу.

- По крайней мере, это звучит заманчиво, - сказала Вада.

- Я хочу, чтобы ты, когда приедешь в Англию, выглядела нарядной и была одета, как подобает девушке твоего положения и состояния, - продолжала миссис Хольц. - Нигде в мире, кроме Парижа, ты не найдешь такой изысканной одежды! Одно это, Вада, должно заставить тебя мечтать о поездке!

- Очень хочется увидеть Париж. Я всегда мечтала побывать в этом городе. Ты же знаешь, мама, как мне интересно новое французское искусство и новые идеи, которые, кажется, всегда исходят из французской столицы.

- Я совсем не хочу, чтобы ты попусту тратила время на подобную ерунду! резко возразила миссис Хольц. - Англичане верны традициям, а что касается искусства, там в каждом аристократическом доме есть превосходные картины, которым нет равных в мире.

Вада ничего не ответила, но ее глаза засветились - впервые за время их разговора.

- В любом случае одной недели в Париже тебе совершенно достаточно, чтобы купить все, что требуется, - продолжила миссис Хольц. - Какие-то туалеты можно будет потом дослать, хотя французы сноровисты и расторопны - они способны сотворить целое приданое вдвое быстрее, чем требуется иному портному, чтобы сшить всего одно платье.

- Хочу увидеть Париж весной! - тихо, будто самой себе сказала Вада.

- Скоро тебе представится такая возможность, - ответила миссис Хольц. - И запомни, Вада: в Париже ты должна вести себя, соблюдая правила приличия и ни на секунду не забывая, что визит в этот город - лишь прелюдия к твоему появлению в Англии.

Миссис Хольц остановилась и взволнованно добавила:

- Я очень хочу, чтобы ты была не только самой очаровательной герцогиней-американкой, но и самой осмотрительной и благоразумной.

- Постараюсь, мама, но мне хочется кое-что тебе сказать...

- Я слушаю, - произнесла миссис Хольц.

- Так вот, - начала Вада. - Если герцог и я не полюбим друг друга, если почувствуем, что не созданы друг для друга, тогда, что бы ни говорили вокруг, я откажусь стать его женой.

- Это настолько маловероятно, - надменно ответила миссис Хольц, - что я даже не намерена обсуждать это с тобой! Герцог очаровательный, интеллигентный, прекрасно воспитанный англичанин. Увидишь, с каким настроением, с какой готовностью он тебя встретит, и я абсолютно уверена: вскоре вы оба обнаружите, что вас влечет друг к другу.

- Надеюсь на это, мама, - тихо произнесла девушка.

Она собиралась сказать что-то еще, но в эту минуту в комнату вошла горничная и направилась к дивану.

- Миссис Хольц, пришла массажистка.

- Спасибо, Джесси. Попроси Карлоса привезти сюда кресло-каталку и отвезти меня в спальню.

- Хорошо, миссис Хольц, - ответила горничная, выходя из гостиной.

- Джесси не поедет с тобой в Европу, - сказала миссис Хольц дочери, когда дверь закрылась. - Она совсем не вписывается в традиции английских слуг.

- Ты считаешь, мама, что Джесси слишком фамильярна, потому что называет тебя "миссис Хольц", а не "мадам", - заметила Вада с улыбкой. - Но это же знаменитая американская независимость!

- Как раз то, что совсем не поощряется в Старом Свете, - парировала миссис Хольц. - Поэтому ты и возьмешь с собой Чэрити.

- Прекрасно! - воскликнула девушка. - С удовольствием предпочту путешествовать с ней, чем с кем-нибудь другим, хотя ты хорошо знаешь, мама, что она часто обращается со мной, как с ребенком.

- Она будет заботиться о тебе, - а это самое главное, - сказала миссис Хольц. - Чэрити - служанка старого закала: знает свое место и в то же время на нее можно положиться. Она много путешествовала со мной, и я буду скучать без нее, когда вы уедете. Чэрити умеет себя вести!

- Она, конечно, не будет, как Джесси, судачить с другими служанками, сказала Вада. - Не удивлюсь, если узнаю, что Джесси продала историю своей жизни одной из самых скандальных газет. Представляешь, как бы это звучало:

"Моя жизнь во дворцах нефтяного короля" или "Тайны семьи Лофтуса Хольца и ее замкнутость"!

- Ну довольно, Вада, - остановила дочь миссис Хольц. - Это совсем не смешно.

- Боюсь, что я близка к истине, - улыбнулась Вада.