Огромный черный корабль

Теперь Браста, как выполнившего свою основную функцию, послали прикрыть боевые порядки. Мостоукладчик был навсегда брошен на другом берегу реки, техники у него более не было, а потому и направили его в подвижный патруль. Оно было и не обидно, ведь и остальные не отдыхали — готовились к продолжению марша. Вместе с Брастом дежурил Сарго или, скорее, Браст с ним. Сарго снова в своей всевидящей амуниции: даль чувствовать, может, и хорошо, но вот вблизи — он уже трижды спотыкается о лианы. Они не разговаривают, хоть и хочется поточить лясы после эмоционального стресса — переправы. Когда сидишь на резиновой лодке-плоту, рядом с тобой, вдавливаясь в спину, тяжелая железная машина, из-за нее в центре плота выемка, и тебя тянет книзу, а тина болотная колышется лишь чуть ниже глаз, того и гляди, неторопливыми волнами захлестнет или, еще хуже, вынырнет перед носом крабо-аллигатори отхватит голову. Имеются и другие варианты: лодочка зачерпнет водицы выше края, глубока Циалима, а до дна спланировать не успеешь, увлекаемый амуницией, — обдерет тебя пиранья-цацадо косточек, навалившись сворой. Видел Браст эту бестию в океанариуме Пепермиды — красивая, ничего не скажешь, пока пасть не открыла — все, кто любовался, попадали, от стекла бронебойного шарахнувшись. А посреди Циалимы, стабилизируясь водометами против течения, зенитный расчет, на лодочке резиновой: о брашах ведь тоже забывать нельзя, но что сможет их четырехствольный пулевик против «Тянитолкая» четвертого поколения, для борьбы с наземным противником под завязку заправленного? Чистое самоуспокоение, так ведь еще и сбить надо до того, как помощь вызовет. Авантюра — она и есть авантюра. Просто удивительно, что получилось: только двум рядовым из «лавочки» Вербека ступни отдавило, когда родная бронелаборатория сместилась в креплении при выгрузке, да Биксу тросом на излете по спине рубануло в этот же момент: штабисты, что с них возьмешь, писаря-электронщики. Радуйся, Бикс, что позвоночник не рассекло, в рубашке ты родился, а остальным что ж, будете теперь в гипсе возле своих индикаторов заседать — какая вам разница?

В принципе, видимость здесь ничего и без амуниции Сарго, наземный ярус леса довольно редкий, все сместилось вверх: из-за этого темнота зеленоватая еще гуще, а над головой, метров сорок по вертикали, кипит какая-то жизнь, идут внутривидовые и межвидовые разборки, кто-то кого-то лопает или симбиозом занимается. Совсем не скучно, а главное — привычно. Квартиранты высоты вниз не спускаются, как глубоководные рыбы мифические не подымаются по своей воле на поверхность, не их это стихия. Даже более того, Браст читал, что жители разных вертикальных ярусов в гости друг к другу не ходят, на чужой территории не охотятся и не пасутся, приучила их так мама-природа эволюционным отбором. «Нам бы с брашами так, — думает Браст, — но разумения у нас больше, а потому мучаемся».

Неожиданно Сарго замирает, поворачивается и приседает, маскируясь. Браст тоже не лыком шит, уже игломет в готовности, а глаза шарят по растительности в нужном направлении, видимость большая — метров пятьдесят. Сарго уже целится во что-то невидимое, это, наверное, еще дальше, за цветущей лианой. Однако он успевает увидеть: бесшумно вырисовывается на приближении красная молния и тут же теряется. Что-то дергает Браста внутри, он торопливо дотягивается до плеча Сарго, останавливая выстрел, они оба молчат, друг на друга не смотрят, но что-то между ними существует — телепатия, симбиоз? Некогда разбираться, да и возможно ли? Но Сарго целит не в молнию исчезнувшую — угол его стволов выше, там, в листве, что-то еще... Браст уже высвободил руку, впился в бинокль с самокоррекцией фокуса: он сразу наводится точно...

Вот он — зеленоватый знакомый ужас. Пристроился к большущему цветку росянки, раздирает его хищные лепестки передними захватными лапами. Громадная росянка что-то поймала, какого-нибудь древесного таракана-матку. Однако гигант паук тоже не прочь подкрепиться, тем более полупереваренной снедью. Этот паучара еще больше, чем тот, расстрелянный Брастом ранее. Господи Эрр, что делать людям на этой страшной земле? Наверное, можно его убить с этого расстояния первым выстрелом, хоть яд игл и изобретен против млекопитающего разумного хищника, но может случиться — иглы пройдут навылет, слишком хрупок этот хитиновый монстр. Но что-то останавливает Браста, подсознательное предчувствие или то, что Сарго целит выше: там еще кто-то, кто-то гораздо хуже этого тараканоеда.