Огромный черный корабль

Люди Кободи Морота, по прозвищу Кит, быстро очистили проход к зданию. Здание было старинное, возведенное из больших, плотно пригнанных друг к другу камней, держащихся без всякого раствора. Оно явно пережило громадное количество людей и множество войн, те, кто его когда-то возводил, дали ему большой запас прочности. У входа люди Кита остановились, там стояли гвардейцы мобильной пехоты.

— Именем Императора, откройте люк! — распорядился один из прибывших.

Гвардеец оскалился.

Хочешь пошутить? Больше так не делай, Император на небесах может обидеться. А сейчас — руки за голову!

Император Грапуприс Тридцать Первый изволит присутствовать в этой машине.

В этот момент в старом здании произошло движение — дверь-люк ушла в пол, и позади пехотинцев, на пороге здания появился Кободи Морот собственной персоной.

— Отставить панику, солдаты! — громко сказал он. — К нам действительно прибыл Его Величество.

В большой бронированной машине сдвинулась в сторону тяжелая дверца, и оттуда на самом деле появился Солнцеподобный. Гвардейцы чуть не раскрыли рты от удивления. Затем они вытянулись по стойке «смирно».

Появление покойного Императора внутри дома произвело фурор. Весь новоиспеченный Правительственный Комитет был в панике: никто из этих людей, узурпировавших власть, не представлял себе такого поворота событий. Каждый из них лихорадочно соображал, как выкрутиться из столь щекотливой ситуации. Только Кит не мог скрыть своего торжества: не зря, ой не зря он всегда искренне верил в этого незаконного отпрыска имперской крови.

Император прошел в середину зала заседаний. Со всех сторон его плотно прикрывали четыре вооруженных охранника: Грапуприс сделал выводы из последних событий.

— Ну, — хрипло спросил он, — не ждали?

В зале начался ропот восхищения по поводу внезапного воскрешения, но Солнцеподобный оборвал его.

— Закройте свои поганые рты! — заорал он. — Сейчас разберемся, как вы тут науправляли без присмотра. Где министр тотальной обороны?

Он разыгрывал заранее разработанную комедию. Еще позавчера в загородной резиденции, где Император выжидал удобного момента, чтобы воскреснуть, Кит доложил ему о гибели десятизвездного маршала. Новый центр власти укреплял свои позиции, устраняя верных соратников бывшего правителя. Теперь Кит вторично, у всех на виду, доложил ему о «случайном» попадании кавалькады министра под огонь орудий родной армии. Тезка тридцати предшествующих императоров недобро ухмыльнулся:

— Так, не уберегли. А где заместитель начальника полиции вице-генерал Грави?

Император стал злобно обводить взглядом присутствующих, а люди Кита уже вырвали генерала с места и волокли его к ожившему покойнику, о смерти коего было сообщено шесть дней назад по всем каналам новостей, в том числе и контролируемых повстанцами. Телохранители Грави попытались вмешаться, но их действия были нейтрализованы приставленными к спинам иглометами.

— Что скажете в свое оправдание, генерал? — хищно спросил Император. — Почему эти чертовы смутьяны смогли захватить Дворец и всю нашу столицу?

Генерал попытался что-то ответить, но это выглядело слишком жалко.

Не хочу слушать эту чушь! — заорал наследник крови. -Руган, сделайте с этим предателем что-нибудь.

С удовольствием, — ответил Руган, абсолютно не кривя душой.

Затем он, легко и с наслаждением, свернул вице-генералу Грави шею. Все замерли.

Объявляю свой первый указ на сегодня, — среди гробового молчания прогнусавил Император. — Кем у нас был этот пес? — спросил он в сторону.

Второй уполномоченный внутреннего порядка Пепермиды, — подсказал кто-то сзади.

Поскольку теперь нет ни первого, ни второго уполномоченного, Руган назначается первым. Всем все ясно?

«Ай да я», — подумал Руган и поклонился.

Стены городов