Огромный черный корабль

Гигантские самоходные орудия все еще продолжали обстрел, иногда делая перерывы то ли на обед, то ли просто чтобы перекурить. Несколько пушек долго обрабатывали Дворец-Пирамиду, но огромное древнее строение смело противостояло бетонобойным сверхзвуковым болванкам. Лишь иногда особо удачливым попаданием удавалось вырвать из закаленного временем материала приличный кусок камня или толстой гранитной облицовки. Это было новое ощущение для старинной постройки, столь большие калибры никогда еще не тревожили эти отвесные стены, отшлифованные канувшими в историю мастерами. А вот Дворцу-вершине не повезло, когда три боеприпаса объемного взрыва выпустили свою смертельную начинку в его внутренность. Пройдя насквозь уникальнейший сферический купол, а затем независимо, но одновременно они подожгли ее: создавшаяся волна перепада давления сжала памятник архитектуры, и громадные колонны повалились друг на друга, как спички. Канониры, сотворившие это чудо-разрушение, были истинными чародеями, им было чем гордиться. Выпушенные ими «остроклювые птички» вошли в крышу вертикально сверху и синхронно, учитывая разницу в высоте нахождения стрелков и цели, это было поистине умелое попадание. Пушки не трогали заводы, видимо, по данному свыше указанию, но, когда они вплотную взялись за жилые рабочие районы, их видимая мощь достигла апогея. Кварталы исчезали подобно театральным декорациям.

Танкисты, покрытые потом, почти оглохшие и страшно нервные от постоянной вибрации, ощущали себя в полной безопасности. Со стороны истребляемого противника им ничего не грозило. В душе они упивались своей мощью. Их не мучила совесть, они работали по указанным площадям, а не по конкретным целям. Результаты своего ратного труда они не наблюдали, так что каждый из них мог думать о местах взрывов все, что душе угодно, и представлять зону попадания какой-то абстрактной точкой, имеющей отношение к геометрии, но не к настоящей жизни. Происходили лишь разговоры примерно такого содержания:

— Восьмой, сделайте десятиминутную паузу! Можете перекурить. Пусть воздушный разведчик оценит эффективность.

Восьмой, Десятый, Одиннадцатый! Вам азимут два. Возвышение семьдесят. Заряд подкалиберный. Количество пять. Как поняли?

Сотый, Восьмой вас понял. Азимут два, возвышение семьдесят. Подкалиберный.

Никто из генералов, и тем более их подчиненных, не подозревал, что расплата-развязка приближается к ним с совершенно неожиданного направления. В Штабе Большого Совета Революционных Армий долго спорили, предупреждать противника об ответном ударе или же нанести его внезапно. Но тысячи трупов на улицах и в неглубоких подвалах зданий-скелетов требовали жестокого возмездия. Под слоем почвы, на глубине пятидесяти метров, управляемый по проводам промышленный механический крот-копатель, используемый обычно для прокладки кабелей и труб среднего диаметра, проделывал нору-ход полуметрового профиля. Он рыл медленно, но непрерывно. Своей задней частью он упирался в трубу-опору, периодически наращиваемую очередным десятиметровым звеном. Он копал очень долго, но почти любая робота, а эта в частности, имеет окончание.

— Судя по сейсмодатчику, мы добрались до позиции, — доложил по радио один из техников. — План без изменений?

Люди, управляющие «кротом», находились под землей в одном из ответвлений пневмотуннеля не функционирующей все эти дни транспортной системы города.

— Начинайте подавать заряд, — услышали они в наушниках.

В отличие от обычных его похождений, когда он в конце маршрута выбирался из-под земли и попадал в ласковые руки обслуживающего персонала, на этот раз «кроту» не повезло. С тыла его подпер поданный по трубе нейтронный боеприпас малой мощности и насовсем отрезал путь к отступлению.

В это время по открытым каналам связи повстанцы обратились к Правительственному Комитету и генералам, руководящим осадой столицы.

— По имеющимся в распоряжении Совета данным, вы планируете химическую атаку.

Снаряды с нервно-паралитической начинкой действительно уже поступили в наличный арсенал. Это были специальные крупнокалиберные контейнеры с десятками тысяч полусантиметровых шариков, наполненных высокотоксичной отравой. Правительство запоздало решило, что обидно разрушать столицу целиком, гораздо разумнее вытравить ее мятежное население.

— Совет Революционных Армии предупреждает: если это оружие начнет применяться и, кроме того, если обстрел города не прекратится в течение суток, мы будем вынуждены прибегнуть к ответным мерам.

— Они блефуют, — сказал командующий ударными наступательными силами Баркапазер. — У них почти наверняка есть боеголовки, но нет специалистов и, главное, нет средств доставки.

Вы думаете? — озадаченно спросил господин Ним.

Могу заключить пари, — самоуверенно закончил командующий.