Огромный черный корабль

Преодолев начальный, приблизительно суточный период раскачки, когда командования обеих сверхдержав действовали сообразно с обстановкой, которую они не знали, скорее чувствуя себя участниками учений, чем войны, оба партнера взялись за дело по-настоящему, с применением всего накопленного запаса смертельных сюрпризов. К этому времени эйрарбаки получили суперудары по двум крупнейшим портам, одним из которых явился злосчастный Горманту. Третий порт-цель был прикрыт более умелыми защитниками, и ни один «Лилипут» не смог приблизиться к нему на оперативно-тактическое расстояние. Еще три значительные боевые морские базы Империи располагались в хорошо прикрытых заливах, а посему атаковались другими способами. Исчез и один маленький союзник-вассал Империи, от избытка мощи один из «Лилипутов» атаковал полунезависимое королевство Мирандолу, погасив векселя по каким-то старинным обязательствам. К великому огорчению брашей, буквально целый вид вооруженных сил они уже потеряли. Их генералы удивились бы еще сильней, знай они, что для вновь испеченного командования Эйрарбии то, что сотворил «Железный кулак», тоже явилось полной неожиданностью. То, чем были похоронены триста многосту-пенчатых ракет марки «Великий привет-7», являлось буквально посланием из будущего. Никто из живущих не мог представить себе теперь даже технологии, с помощью которой это осуществлялось. Но браши не отчаялись. Оставшиеся виды вооружений могли самостоятельно решить проблемы. Поднятые с секретных подземных аэродромов самолеты-реликты с плохо обученными пилотами все из-за той же проблемы с горючкой, понеслись к своим запланированным мишеням. Многие заблудились над океаном, сбитые с толку помехами, но остальные выполнили порученную работу на «ура». Над Империей встали многочисленные грибовидные облака, оживив в памяти ветеранов прошлых баталий умильные картины юности. Адмиралы морских армад, не обладая скоростями воздушных гигантов, пока с завистью слушали сообщения об их успехах по радиоприемникам, забиваемым помехами и перевозбужденным радиацией. Втянутые во встречные океанские сражения, они вынуждены были приближаться к Империи не самыми короткими путями. А уж о пехотных генералах и маршалах пока и говорить не приходилось. Их грозные для суши танки и гаубицы являлись пока для флота балластом, возможность правильного избавления от которого была очень гипотетической. Но железу было легче, гораздо хуже приходилось забившим трюмы минометчикам и пулеметчикам: армады проходили район экватора, обойти который было, разумеется, невозможно. Сейчас здесь хозяйничал период муссонов, и морская болезнь выворачивала непривычных к морю вояк наизнанку.

ХОЛОДНЫЕ ЗАКУСКИ

— Командир, — орал в микрофон Бенс, хотя Лумис слышал его чрезвычайно четко, — «черные орлы» в передних окопах сдаются в плен! Что делать? Дать по ним очередь? — Бенс уже держал руки на двуствольном пулемете со снятым предохранителем.

— Да пусть сдаются, бог с ними, — лениво протянул Лумис. — Сиди тихо, не выдавай свою позицию заранее. Если машины стрелков двинутся дальше, начнем, как договорились — одновременно с трех сторон, а если вдруг станут обстреливать ваши порядки, сразу уходите на запасную позицию. Отбой, нас наверняка прослушивают.

Бенс расслабил кисти. Впереди, ниже по склону, без бинокля было видно, как «черные орлы» с поднятыми вверх иглометами вылезают из своего убежища. «А ведь хорошо были замаскированы, гады», — подумал он со злостью. Еще он вспомнил о тех «орлах», которые сидели в соседних с ним окопах. Он подвинул ближе игломет. Далее внизу произошло непредвиденное. Из-за боевых машин выскочили семенящие за броней легионеры. «Черных орлов» сразу разоружили и тут же начали избивать. Криков с такого расстояния слышно не было. «Да, — констатировал Бенс, — не любят ребятки полицейских, сразу видно». Ему стало смешно, хотя садистом он не был. Это была хорошая разрядка перед серьезным делом, да и его соседям «орлам» явно пошла на пользу.