Огромный черный корабль

Он вошел в залив и, никем не останавливаемый, устремился к городу Пиршекл, уже тысячелетие не меняющему старинное название. На «Лилипут» среагировали датчики-буи, выставленные когда-то эйрарбаками, поскольку, согласно оперативным планам, Мирандола оставалась под оперативным прикрытием Одиннадцатого Флота Закрытого Моря. Однако из всего этого флота непосредственно у побережья королевства остался устаревший тяжелый крейсер «Морской черт», а на дальних подступах две атомные субмарины малой дальности. Но суперторпеда вынырнула из пучины в используемые обычным оружием глубины позади них, в оперативном тылу. «Морской черт» ринулся с места, вспоминая свою боевую юность.

Он не знал, с кем имеет дело, но все же выдал предполагаемые координаты нарушителя в эфир. Война бушевала уже вторые сутки, но покуда она обходила легендарное королевство стороной. Теперь все знали, чем пахнет тотальная ядерная буря, и нечеткость информации только дополняла картину.

«Морской черт», имеющий в офицерской столовой почетную доску с выбитой золотом надписью в честь некогда служившего здесь Дука Сутомо, успел пустить четыре торпеды, поскольку идентифицировал цель как малую лодку нового типа — носителя боевых пловцов. Люди, наводящие оружие, не успели догадаться, что имеют дело с адской штуковиной более старого выпуска, чем сам крейсер. А она уже прибыла в эпицентр будущего катаклизма.

И снова плеснуло, расшвыривая в дрогнувшее пространство десятимиллионноградусный жар. И снова повторилось. Но ведь мы это уже проходили. Однако логике глобальной войны не было никакого дела до нашей скуки и однообразия, как нет дела миру до бесконечного дублирования в галактиках звезд и самих галактических туманностей в нем. Прошло несколько секунд бурного праздника энтропии, а окружающие ландшафты сменились радикально. Город Пиршекл с древними замками и довольно свежим портом исчез: на его месте громоздились какие-то несуразные кипящие болота-лужи; акватория порта стала сверхглубокой — в него мог войти чудо-корабль с шестисотметровой осадкой; вблизи берега родились из ниоткуда два новых острова, а один существовавший ранее, отстоящий в двадцати километрах, имеющий историческое, мистически-ритуальное значение остров Борро — улетучился вместе со своими реликвиями. Этот же катаклизм скачком перевел целый народ из разряда интересов антропологов к археологам, а оттуда также скачком в мифическое предание, так как не сохранилось не только самого народа парганов, но даже их костей и предметов культуры. Перепись населения, осуществленная полцикла назад местным королем Такешем-Ох Десятым, сразу же устарела.

«Морской черт» тоже исчез. Составляющие его металлокристаллическую решетку атомы подвисли на границе ионосферы и не желали сразу возвращаться на обидевшую их поверхность Геи.

СЕРВИРОВКА СТОЛА

— Слушай, Карбан, и все остальные тоже сюда, — объяснял Лумис со значением. — Мин у нас впритык. Вот ящики, В этих трех не мины — пустые болванки и всякая железная дребедень, лазерщики насобирали. Вон там, на холме справа, только не смотрите пока туда, потом глянете ненароком, «черные орлы» роют окоп под командой бравого Бенса. С такого расстояния они ни черта не разглядят, где вы будете ставить мины, а где муляж, понимаете? Будем действительно минировать только правую сторону долины, на второй половине делать имитацию, но пусть это будет хорошая имитация, понимаете? Ставьте и те и другие примерно равное время и одинаково аккуратно, как настоящие. Вы понимаете план. И не проговоритесь, даже между собой не надо вести разговоры на эту тему. Нескольким «орлам» мы организуем побег, вот пусть они так и расскажут легионерам, сколько здесь мин понатыкано. Давайте, за дело. Только ты, Карбан, на карте своей отметь все по-реальному.

— Я все понял, Лумис. Будь спокоен.

ПРОЦЕСС