Огромный черный корабль

— Кто? — прямо в ухо гаркнул динамик.

— Мое имя Лумис Диностарио.

— Что тебе надо? — так же резко спросил невидимый собеседник.

— Это я скажу, только когда увижу, с кем разговариваю, заявил Лумис безразличным тоном.

— Ну, тогда оставайся на пороге, а я вызываю полицию. — Голос начал затихать и удаляться.

«Этого еще не хватало, — подумал Лумис, глядя на безликий динамик, — а была не была!»

— Я от Магрииты.

И не успели эти слова растаять в душном воздухе, как люк ушел вниз. Он шагнул вперед. Тихонько щелкнув, дверь втиснулась на прежнее место. Тело обтекала приятная прохлада, и в тусклом, после дневного, свете ламп он, прищурившись, разглядел стоящего перед ним человека. Единственной одеждой того были шорты, но зато на запястье висел крепко пристегнутый ремешками небольшой игломет. "А их здесь, видимо, не слишком донимают «патриоты», — сделал вывод Лумис и выговорил, наклонив голову, общепринятое приветствие:

— Да будут боги благосклонны к хозяевам дома.

— Будь и ты счастлив в нем, пришелец, — ответил скуластый парень, глядя на него в упор. — Есть ли у тебя оружие?

— Нет. — Лумис продемонстрировал раскрытые ладони.

— И тем не менее я должен тебя обыскать. — Он подошел и профессионально прощупал всю одежду Лумиса, затем, хмыкнув, снова отодвинулся. — Так чего тебе надо?

Фамильярное обращение этого охранника резало Лумиса по ушам, хотелось схватить его за выступающие скулы и поучить манерам, но он уже понял, что это не тот человек, который ему нужен, и, презрительно оглядев его с головы до пят, утопающих в шерсеновомковре, холодно отрезал:

— Я не собираюсь говорить с тобой на эту тему.

— Неужели?

— Кретер, надень на него наручники и впусти ко мне, — прогрохотал неизвестно откуда голос, от которого стало как-то не по себе.

Кретер извлек из-за пояса резинометаллические наручники, похоже, в шортах у него был целый арсенал. Лумис не сопротивлялся и, когда щелкнул маленький замок, сопровождающий, пряча в своих бесчисленных карманах миниатюрный блестящий ключик, молча указал ему на узкую лесенку, ведущую на второй этаж. Не оборачиваясь и не имея возможности держаться за перила, Лумис поднялся наверх. Там было множество запертых и только одна открытая дверь. Он оказался в кабинете, полностью заставленном книжными полками, лишь противоположная стена представляла собой громадное стереофото главы Империи. «Странные они какие-то, — решил Лумис, — оружие носят в открытую, а своего главного врага для маскировки развешивают в комнатах». За грудой хронопластин Лумис не сразу разглядел щуплого, не первой молодости эйрарбака, который, утопая в огромном, обшитом шкурой тигра-сипигана,кресле, смотрел на него бесцветными глазами, перегоняя языком из одного угла рта в другой маленькую сосательную палочку.

— Никак не могу избавиться от этой привычки, — пояснил он, вынимая ее изо рта и даже не предложив Лумису сесть. -Так кто вы такой?

— Я уже отвечал, — проронил Лумис, глядя ему в глаза. Он вновь назвал свое имя.

— Это мне ничего не говорит. — Собеседник отвел взгляд в сторону. — Кто вы такой?

— А вы даже не представились, я не знаю, с кем имею дело.

— Резонно, — подытожил хозяин, макая палочку в вазочку с зеленым магрисовымвареньем. — Но пришли ко мне вы.

Он оперся кулаком о папку и привстал в кресле. Только теперь Лумис заметил, что его правая рука безжизненно свешивается с плеча. Она была гораздо короче левой, а видимая часть имела темно-синий цвет. В стране, пережившей две атомные бойни довольно нелокального масштаба, врожденные калеки и уродцы не представляли дефицита, но это был тот, кого он искал.

— Вы должны знать обо мне, я несколько циклов работал на «повстанцев», но это сейчас не имеет значения, — сказал Лумис, глядя на его острый подбородок. — Вы тот самый знаменитый Хромосом?

— Да, тот самый, есть у меня такое прозвище. Так какое у вас дело?

— Я был последним, кто видел Магрииту, — почти по складам выговорил Лумис.

Этот калека с такой странной кличкой был главарем одной самых известных среди подпольщиков террористических организаций, и слава ее носила весьма кровавый оттенок. Люди, состоящие в ней, называли себя «мангусты». Хромосом снова сел, пронзительно взглянул на Лумиса и, выплюнув палочку-соску, заявил:

— Ты мне начинаешь нравиться, Лумис. Для нашего времени ты даже слишком прямой, как штурмовой танк. Выкладывай свое дело.

У меня нет к вам дела, — сообщил Лумис, — я просто приехал рассказать, как Магриита умерла. Она долгое время состояла в вашей организации, и вашим людям нужно это знать.